До сих пор рейс проходил удачно... но Черт призадумался о последних этапах пути. Доверять Грегу пока было нельзя. И Тэннер решил, что сперва надо забраться подальше, в такое место, откуда не повернуть назад. Там они будут так отчаянно нужны друг другу, что связывать напарника больше не понадобится. Тэннер уповал, что вышиб из парня не все мозги. Неизвестно, какие еще сюрпризы припасла Дорога. И кстати, хорошо бы проклятым бурям остаться за спиной.
Тэннер услышал смешок и мгновенно вскочил, сжимая в руке пистолет.
Но вокруг не было ни души. Вряд ли звук мог донестись из машины, да и вообще это не походило на голос Грега.
Смешок раздался где-то в глубине сарая.
Тэннер обшарил взглядом все темные уголки. Безрезультатно.
Смешок повторился, и Тэннер вскинул глаза.
Как ни странно, там уцелел сеновал.
Черт поднял пистолет, прицелился в темный прямоугольник, обрамленный соломой, и скомандовал:
- Слазь!
Ответа не последовало. Тэннер дважды выстрелил в проем и тотчас получил отклик:
- Подождите! Я слезаю!
По наискось скрещенным планкам торопливо спускался человек, одетый в темные лохмотья и заросший столь же темными волосами. Ростом он был, пожалуй, на фут ниже Тэннера. Дрожа от страха, незнакомец прильнул спиной к стене. В глазах его горело безумие, но руки нелепо прикрывали грудь, как будто могли защитить от пули.
- Ты кто?
Взгляд незнакомца метнулся от дула пистолета к лицу Тэннера и обратно.
- Я спросил, кто ты, мистер.
- Кэйнис, - ответил оборванец. - Джоффри Кэйнис. - Голос звучал ровно и громко. - Я не ученый, - добавил он.
- Да какая на хрен разница? Что ты делал там наверху... кроме как следил за мной?
- Прятался от дождя.
- А что тебя так насмешило, черт подери?
- Вы о чем?
- Чего ты ржал?
- А-а-а... Вы не следуете правилам Бейтсовой мимикрии[3]... а надо бы, знаете ли.
- Ты о чем?
- Я не ученый.
- Это ты уже говорил.
Кэйнис, хихикнув, продекламировал:
- Согласно Бейтсу, подобное явление наблюдается в определенном регионе в определенное время года; собственно виды-имитаторы, по мнению Бейтса, не нуждаются в защите; они должны встречаться реже, чем вид-модель, говорит Бейтс, а также отличаться от сородичей ярко выраженными внешними признаками, способствующими созданию иллюзии... - это тоже говорит Бейтс, - однако имитационные характеристики должны оставаться поверхностными, не приводя к коренным внутривидовым изменениям, замечает Бейтс. Он, знаете ли, работал с бабочками.
- Ты псих?
- Да, но я соблюдаю правила.
- Топай на свет, чтоб я лучше тебя видел.
Кэйнис повиновался.
- Да, сразу видно - чокнутый. Что это за туфта про Бейтса?
- Некоторые существа, пытаясь спастись, придумали такую штуку - Бейтсову мимикрию. Чтобы их не трогали, они прикидываются кем-то другим. Вот будь вы похитрее, никогда бы не отрастили бороду, нет, вы бы умылись и причесались, надели темный костюм, белую сорочку и галстук, а в руках держали бы кейс. Вы бы постарались выглядеть как все. Тогда вас никто бы не беспокоил. Вы могли бы делать что вздумается, и никто бы к вам не приставал. Внешне вы принадлежали бы к охраняемому виду. Вас не заставляли бы подвергать себя опасности.
- Откуда ты знаешь, что меня заставили лезть на рожон?
- Это видно... чувствуется... плюс некоторая нервозность...
- А если б я выглядел правильно, ничего такого не случилось бы?
- Вероятно, нет.
- А сам ты почему заросший и чумазый?
Кэйнис рассмеялся и как будто успокоился.
- Вы ненавидите ученых?
- Не больше, чем всех остальных.
- Что, если бы я оказался ученым?
- Ничего.
- Хорошо. Я ученый.
- Ну и что?
- Нас всех валят в одну кучу. А я биолог.
- Прости, не врубаюсь.
- Все это, - биолог указал на небо, обвел рукой остальное, - натворили физики. Ну, еще химики и математики. Биологи ни при чем.
3
Бейтс Генри Уолтер (1825-1892)- английский естествоиспытатель и энтомолог. Исследователь энтомофауны Южной Америки. Впервые описал явление мимикрии.