- Чокнутый, - повторил он. - Крыша съехала вчистую. Как у психа. - Черт немного поразмыслил. - Точно, псих, - решил он наконец. - Не врал биолог.
Тэннер долго сидел в сарае на холодном, промозглом ветру. В конце концов дождь совсем увял, и Черт, забравшись в машину, дал задний ход. При этом он отметил, что Грег все еще без сознания.
Тэннер проглотил таблетку, чтобы избавиться от сонливости, и, не останавливая вездеход, поел. Дождь не прекращался, но стал легким, ласковым. Накрапывало до самого
Огайо, и небо пряталось в тучах. Тэннер пересек Западную Вирджинию в местечке под названием Паркерсберг и взял чуть севернее, мимо обиталища старого Рэнда Макнэлли, где когда-то затоваривался. Пасмурный день плавно перетек в темную ночь, а Черт все ехал.
Ночная нечисть - нетопыри ему больше не досаждали, их здесь не было, зато попадались воронки от бомб, и стрелка дозиметра ползла вверх, а один раз за вездеходом с воем и лаем погналась стая огромных диких псов. Они летели по дороге, щелкая зубами у самых колес, отчаянно брехали и поскуливали, но потом отвязались. Земля под колесами задрожала - слева по борту появилась очередная гора. Выплюнув несколько светлых клубов дыма, она глухо заворчала и осыпала машину пеплом. Потом на вездеход вдруг обрушились потоки ливня, мотор расчихался и дважды глох, но Тэннер каждый раз раскочегаривал его заново и упрямо рвался вперед сквозь плескавшую в борта воду. А когда Черт достиг места повыше и посуше, ему попытались преградить путь какие-то вооруженные типы. Тэннер, не останавливаясь, расстрелял налетчиков и напоследок швырнул в них гранату. После того как тьма рассеялась и взошла тусклая луна, над вездеходом закружили черные птицы. Они пикировали на машину, но Тэннер никак не реагировал, и через некоторое время его оставили в покое.
Черт гнал вездеход, пока вновь не навалилась усталость. Тогда он перекусил и заглотнул еще одну таблетку. К тому времени он бороздил просторы Пенсильвании и, если бы Грег очухался, пожалуй, развязал бы парня и доверил ему вести.
Дважды Тэннер останавливал машину, чтобы сходить по нужде; он дергал себя за золотое колечко в проколотом левом ухе, выбивал нос и чесался. Подкреплялся сухим пайком и ехал дальше.
Все мышцы ныли, отчаянно тянуло сделать привал и отдохнуть, но Тэннер опасался, что тогда на него нападут какие-нибудь твари.
Когда Тэннер ехал через очередной мертвый городишко, снова пошел дождь - не ливень, а, скорее, частая морось, с виду холодная и стерильная, хрупкой блестящей завесой повисла в воздухе. Черт резко затормозил посреди дороги, едва не налетев на что-то непонятное, и вытаращил глаза.
Сперва Тэннер подумал, что это давно знакомые черные линии в небе, и остановился только от неожиданности - уж очень внезапно они возникли.
Но это была паутина из нитей толщиной с его руку, натянутая между двумя покосившимися домами.
Тэннер включил лобовой огнемет и стал жечь.
Не успев довести дело до конца, он увидел, как сверху спускается темная тень.
Паук крупнее самого Тэннера бежал выяснять, что стряслось.
Тэннер взвел ракетные установки, тщательно прицелился и поразил цель раскаленным добела снарядом.
Но паук, вися на подрагивающей паутине, все еще сучил лапами.
Тэннер опять включил огнемет - на целые десять секунд. Теперь, когда пламя угасло, путь был свободен.
Черт проскочил опасное место - сна ни в одном глазу, все чувства обострены до предела, телесные страдания позабыты. Он гнал как на пожар, пытаясь изгнать из памяти увиденное.
Впереди справа задымила еще одна гора, но обошлось без извержений - лишь редкие хлопья пепла осыпались с небес, когда Тэннер проезжал мимо.
Он сварил кофе и, выпив чашку, чуть-чуть передохнул, а потом опять помчался навстречу рассвету.
Машина прочно увязла в грязи где-то в Восточной Пенсильвании, и Тэннер сыпал проклятиями. Грег выглядел хуже некуда. Солнце приближалось к зениту. Черт откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ну, хватит, перебор!
Он уснул.
Пробудившись, он почувствовал себя совсем скверно. По броне вездехода стучали. Руки Тэннера сами собой потянулись к кнопкам управления огнеметами и «крыльями», а взгляд обежал экраны.
Черт увидел старика, а с ним - двоих помоложе. Все были вооружены, но стояли у самого левого крыла, и Тэннер знал, что в два счета сумеет разрезать их пополам.
Черт включил трансляцию.
- Чего надо? - прохрипел его голос из внешнего динамика.