Тэннер сдернул с плеча небрежно наброшенную куртку и что было силы хлестнул ею сверху вниз.
Удар пришелся незнакомцу по темени, и он упал.
Послышался ропот, несколько мужчин вскочили и двинулись на Тэннера.
Он выхватил из-за пояса пистолет и со словами: «Извиняйте, ребята!»- прицелился в нападавших. Те застыли.
- Надо думать, вы мне не поверите, - бросил Тэннер, - если я скажу, что в Бостоне - чума, хоть это и чистая правда. А может, поверите, не знаю. Но вы уж наверняка сочтете враньем, что я прикатил сюда аж из самой Калифорнийской державы с полной машиной вакцины Хавкина. Однако и это чистая правда. Отправьте мои деньги в Бостон, в какой-нибудь большой банк, и там их без звука обменяют, сами знаете. А теперь мне пора, и пусть никто не вздумает лезть поперек дороги. Если же кто решил, что все это туфта, пусть глянет, на чем я отсюда уеду. Засим - общий привет!
Тэннер попятился прочь из бара и, не спуская глаз с его дверей, влез в кабину. Очутившись в безопасности, он завел мотор, развернулся и с ревом погнал прочь.
На экране заднего обзора Черт видел, как люди, высыпав из питейного заведения, ошарашенно смотрят ему вслед.
Тэннер захохотал. Прямо по курсу висела луна, белая, как яблоневый цвет.
Эвелин прислушалась. Неужели из-за бесконечного колокольного звона ей стали мерещиться звуки? Нет, вот опять! В парадную дверь явно стучали. Девушка пересекла комнату, выглянула в оконце и, тотчас отодвинув засов, широко распахнула дверь.
- Фред! - воскликнула она. - Это...
- Назад! - скомандовал он. - Быстро! Отойди к дальней стене!
- Да что стряслось?
- Ну!
Девушка, прищурясь, отступила на десяток шагов.
- Предки дома?
- Нет.
Фред переступил порог и закрыл за собой дверь. Ему было восемнадцать. Прямые темные волосы пребывали в полном беспорядке, на резко очерченных скулах подергивались желваки. Юноша слегка запыхался, а его взгляд беспокойно перебегал с места на место.
- В чем дело, Фред?
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Я... Ох, нет!
Парень кивнул:
- Думаю, я подцепил заразу. Недавно весь горел, а теперь трясет. Под мышками ноет, горло болит. И сколько ни пью, не могу напиться. Потому-то я не хочу, чтоб ты ко мне подходила.
Эвелин прижала ладони к щекам и уставилась на него поверх частокола ярко накрашенных ногтей.
- С той ночи, - выдохнула она, - я... я тоже не особенно хорошо себя чувствую.
- Угу, - промычал юноша. - Похоже, тогда я тебя угробил.
Эвелин исполнилось семнадцать. У нее были рыжеватые волосы, и любимый цвет - зеленый.
- И... что же нам делать?
- Ничего, - буркнул Фред. - Можно пойти в клинику. Там нас бросят на койки и будут смотреть, как мы загибаемся.
- Ох, нет! Может, еще успеют привезти вакцину!
- Ха! Я пришел попрощаться, вот и все. Я люблю тебя. Прости, что заразил. Наверное, если бы мы с тобой не стали... Ох, не знаю! Прости меня, Эвви!
Она заплакала:
- Не уходи!
- Надо. Может, ты всего-навсего подхватила простуду. Надеюсь, что так. Прими аспирин и ложись в постель.
Фред взялся за ручку двери.
- Не уходи, - попросила Эвелин.
- Я должен!
- И куда ты?.. В больницу?
- Смеешься? Они ничего не могут. Я просто... уйду.
- Ты что задумал?
Фред отвел взгляд от серо-зеленых глаз девушки.
- Ну, понимаешь, - пробормотал он, - неохота мучиться. Я видел, как помирают от этой заразы, и ждать не собираюсь.
- Не надо! - взмолилась Эвелин. - Пожалуйста, не надо!
- Ты не знаешь, что это такое, - глухо отозвался он.
- Может, все-таки привезут вакцину. Попробуй продержаться так долго, как только сумеешь.
- Ничего они не привезут. Ты ведь слышала, что там, на Дороге. Им не пробиться.
- По-моему, я тоже больна, - задумчиво сказала Эвелин. - Ну-ка, иди сюда! Теперь это ничего не изменит.
Они встретились посреди комнаты, и Фред обнял девушку.
- Не бойся, - прошептала она. - Не бойся...
Они долго стояли обнявшись. Потом Эвелин взяла его за руку:
- Пошли. Не думай ни о чем. Родители еще долго не придут.
Она повела юношу к себе в спальню и попросила:
- Раздень меня!
Фред повиновался. Они легли. Фред вошел в нее, и ближайшие несколько минут протекли в молчании. Наконец Эвелин услышала, как юноша задохнулся, и, ощутив излияние теплой влаги, она погладила его плечи.
- Это было здорово, - шепнула она.
- Да. - Фред привстал, чтобы перелезть на матрас, но рука подломилась в локте, и он снова упал. - О господи! - вырвалось у него. - Такая слабость вдруг одолела! - Юноша перекатился на бок, спустил ноги с кровати и сел, дрожа от озноба.