Он полез за куревом, но обнаружил, что пачка пуста, и, выругавшись, ткнул пальцем в сторону бардачка. Корни достала оттуда новую, содрала обертку и раскурила Тэннеру сигарету.
- Спасибо.
- Почему они держатся так далеко?
- Может, просто хотят загнать нас, куда им надо. Не знаю.
Туман начал рассеиваться. К тому времени, как Тэннер выбросил окурок, видимость значительно улучшилась. Он разглядел темные сгорбленные силуэты байкеров - те ехали следом, «вели», ничего больше.
- Если ребята всего-навсего хотят составить нам компанию - мне по фигу, - усмехнулся Тэннер. - Пусть себе.
Но через некоторое время опять загремели выстрелы, и Черт услышал, как лопнула шина. Он сбавил ход, тщательно прицелился и тоже открыл огонь. Несколько байкеров упали.
Сзади вновь донеслись выстрелы. Лопнула вторая шина; Тэннер притормозил, пустил вездеход юзом и, сбрасывая скорость, развернулся. Оказавшись лицом к лицу с преследователями, он выдвинул якорные стойки, чтобы удержать машину на месте, и одну за другой пустил две ракеты параллельно дороге, а потом застрочил из пулеметов. Байкеры, заложив немыслимый вираж, ушли из-под огня и ринулись в наступление с флангов. Тогда Черт обстрелял сначала левую сторону, а затем правую.
Пулеметы правого борта защелкали вхолостую, и Тэннер вновь занялся левым флангом. А на финал выдал залп последними гранатами.
Ответная стрельба утихла. Теперь светилось только пять огоньков: три слева от машины и два справа, где-то в гуще придорожных деревьев. За кормой вездехода лежали разбитые мотоциклы и покалеченные тела. Некоторые еще дымились. На асфальте темнело множество новых выбоин и трещин.
Тэннер развернул машину и на шести колесах поехал вперед.
- Стрелять больше нечем, Корни, - бросил он.
- Зато мы уделали хренову тучу этих...
- М-да.
Тем временем на дорогу выскочили оставшиеся пять мотоциклов. Держались они на весьма почтительном расстоянии от вездехода, но упрямо следовали за ним.
Тэннер рискнул воспользоваться трансляцией, но ответа не получил. Он затормозил и встал. Байкеры тоже остановились - в изрядном отдалении.
- Что ж, по крайней мере, они нас боятся. Думают, зубы еще целы.
- Так и есть, - не сдавалась девчонка.
- Да, только не те, что у них на уме.
- Еще лучше!
- Хорошо, что я тебя встретил, - сказал Тэннер. - Оптимистка мне здорово пригодится. Что-нибудь да придумаем, а?
Девчонка кивнула. Он опять тронул с места.
Двинулись следом и байкеры, сохраняя безопасную дистанцию. У Тэннера, наблюдавшего за незваными провожатыми, вырвалось несколько крепких словечек.
Через некоторое время байкеры вновь подтянулись поближе. С полчаса Тэннер гнал, надсаживая мотор, но уцелевшая пятерка неуклонно сокращала разрыв.
Подъехав на расстояние выстрела, они возобновили пальбу, примостив винтовки на руль.
Тэннер услыхал, как несколько пуль срикошетили по низам, а потом накрылась третья шина.
Черт опять тормознул. Остановились и байкеры, но, к его досаде, - вне пределов досягаемости огнеметов. Тэннер выругался и, чиркая по земле ободьями, поехал дальше. Вездеход трясло и кренило влево. С правой стороны на обочине уткнулся смятым капотом в дерево пикап: за рулем - скрюченный скелет, окна выбиты, покрышек - след простыл. Над самым горизонтом виднелась половинка солнца; перед носом вездехода плыл призрачный туман, темная полоса в небе изгибалась и подрагивала, сыпля дождем, смешанным с пылью, мелкими камнями и обломками металла.
- Славно, - обрадовался Тэннер, услышав звяканье. - Надеюсь, станет еще хуже!
И его желание сбылось: земля задрожала, а на севере вспыхнул голубой свет. Ветер гулко заухал, а потом справа от машины с лязгом и грохотом возникли груды лома.
- Хоть бы в следующий заход сыпануло на наших дружбанов! - выплюнул Тэннер.
Впереди справа пламенело оранжевое зарево. Оно появилось на экране несколько минут назад, но Черт только сейчас это заметил.
- Вулкан, - пояснила девчонка в ответ на его вопрос. - Значит, нам снова шестьдесят пять - семьдесят миль тащиться в объезд.
Стреляли по ним или нет, было не разобрать. Звуки, слышавшиеся над головой вверху и вокруг вездехода, могли с легкостью перекрыть какую угодно канонаду, а галька так лупила но броне, что среди этого града никто не уловил бы щелканья пуль. Но за кормой неотступно маячили пять огоньков.
- И чего они такие упертые? - разозлился Тэннер. - Лупят-то очень неслабо!
- Этим не привыкать, - объяснила Корни, - и потом, они за кровянкой едут, а это сильно меняет дело.
Черт вынул из держателя на дверце «маг - нум-357» и отдал девчонке.