— Испытания... — как гром разразилось во мне понимание происходящего. — Она знала, — мой голос становился все громче, я смотрела сквозь ошарашенного лорда — Она знала и пыталась подготовить меня! И заколка, — я перевела взгляд на Сэма. — Эту заколку она не просто так мне дала, я должна была взять ее с собой на бал! Она все заранее знала!
— Да. — подтвердил мои догадки тихим голосом герцог. В глазах его читалась печаль потери и великого горя, будто он не уберег любимого сердцу человека или не просто человека, женщину? Мою маму? Словно поймав мои мысли он кивнул и встал.
— Пойдем. Сэм ты тоже можешь присутствовать, этот разговор касается и тебя, но лучше вести его в кабинете.
Пройдя в кабинет, мы уселись в кресла, предложенные Лордом Болтоном, сам он занял свое место за столом. В его кабине царил мрак, парчовые шторы были плотно завешаны, будто весеннему солнцу здесь не рады. Даже мебель, казалось, говорила о вечно отсутствующем настроении хозяина, темное дерево уныло взирало на нас. Здесь было грустно, тоскливо, все указывало на то, что радость покинула не только этот кабинет, но и похоже весь дом. Герцога же это совсем не смущало, даже наоборот, казалось все устраивает. Было ощущение, что не мы находимся в замке, а замок с неприступными стенами и частоколом, находится внутри него хмурого, отчужденного, холодного лорда Болтона.
Он же сидел неподвижно, то ли думая с чего начать, то ли ожидая, что я задам свой вопрос и тем самым разряжу, и без того напряженную давящую обстановку. Но я молчала, отдавая первенство именно ему, а уж вопросы я задам, не постесняюсь. Герцог сдался:
— Лауру... Леди Бон, — он исправился, — Я встретил незадолго до ее смерти. — он помолчал и посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции. Но я не проронила ни звука, лишь все еще смотрела на него и Болтон продолжил, — Вы очень с ней похожи, тот же озорной огонек в глазах, какая-то будто детская непосредственность и главное вера в лучшее, в будущее. Она подарила мне надежду.
Сэм внимал каждому его слову, как, впрочем, и я, оказывается у наших родителей была тайная связь, никак не ожидала такого от нее. Но веря, что всему есть оправдание и зная своего отца, не обсуждала, ведь он и сам не был чист. Мне было интересно все.
Так вот, на мою мать напали и ограбили, забрали даже верхнюю одежду, оставив ее замерзать на шумных улицах столицы. Их совершенно не волновала ее дальнейшая судьба, лишь жажда наживы и желание поскорее сбыть украденные вещи, настоящие отморозки. Прохожие проходили мимо, брезгливо кривясь, «каждый сам за себя и никак иначе» — читалось в глазах некоторых. Мама же брела по заснеженным улицам, не надеясь добраться к семье. И тут как принц на белом коне, но не на коне, конечно, а в экипаже с запряженными в него пегасами, ее нашел лорд Болтон и тем самым спас. "Я помню тот день: мама с папой тогда сильно поругались, он назвал ее недостойной женой и даже ударил, будто сам, когда-то был достойным мужем. И тогда что-то изменилось, а мама начала чаще отсутствовать дома, а потом заболела, теперь все сходилось". Лорд Болтон только увидев ее потерял голову и ему было все равно что она не свободна. Они начали тайно встречаться.
Сэм тоже вертел в голове воспоминания, он, как и я заметил перемену в своем отце, но никак это не комментировал и не лез. Лишь однажды поинтересовался его самочувствием, когда тот пришел темнее тучи, но лорд отмахнулся и ушел в кабинет. Откуда не выходил несколько дней, он пил. Слуги ходили на цыпочках, и только обновляли опустевшую бутыль. Тогда над домом нависла грозовая туча, которая, казалось, разрасталась и хотела захватить все, здание и души находящиеся в нем. А одним днем все закончилось, и лорд стал как прежде, только без искры в глазах лишь бездонная пустота и словно постарел на десяток лет.
Причину смерти любимой он так не выяснил, хоть и тайно и щедро оплатил услуги лекарей. Сказали лишь, что ее час пришел. Вот и все.
— Ах, да, совсем забыл, а заколку, что у тебя сейчас, подарил я ей. Это единственное, что она приняла. — легкая улыбка лишь коснулась его губ и герцог продолжил, — И сказала, подарю ее дочери, ты сможешь с ней познакомиться, когда заколка вернется в твой дом.
Он замолчал, переводя дух, было видно это далось ему тяжело.
Правда горечью растекалась по венам, обжигала, делала больно, как я могла не обращать на все это внимание? Мама была счастлива, пусть недолго, но это было, и мужчина, сделавший ее счастливой, сидит передо мной.
Сегодняшнее утро плавно перетекло в обед.Разговор затянулся, сначала признание лорда Болтона-старшего, затем молчаливое чаепитие и снова разговор. Кстати, отец о романе моей матери не знал, ну или они так думали. Что-то подсказывало мне, что не все здесь чисто, и знаю я пока слишком мало. Нужно будет во всем подробно разобраться, но немного позже.
Закончив с излитием души и всего ее содержимого, мы перешли на более серьезные и в данный момент очень актуальные темы — проклятущие испытания. Как я уже знала от Мирем испытаний три: оранжерея, подземное озеро и ночь в подвалах замка. На последнее допускалось взять напарника, так как оно не очень важное, просто кто-то придумал, что их должно быть три, а смекалки хватило на два. А то, что от прогулки по подземельям замка не было никакого толку, только насморк или целая простуда, так это никого не волновало, надо значит надо. Предки так решили, а их нужно уважать.
Что собой представляла оранжерея? А в общем ничего особенного, с виду обычная, круглая такая, с разными там цветочками, по сути, со всем тем, что должно быть в приличной оранжерее. Вот только войти без последствий туда может лишь тот, у кого нет дара, иначе сразу активируется заклинание, а задача оного свести сума, и выйти в здравом уме сможет исключительно опытный маг. «Получается не только смерти мне желает достопочтенный лорд, еще, и чтобы я умом поехала, хорошенькое дело. Невменяемую невестку даже убивать не нужно, ни проклятьем, ни даже с лестницы толкать, такая все проблемы решит сама, сама в петлю залезет, сама стульчик выбьет»,— витали мои мысли о безрадостной перспективе стать пациенткой дома для душевнобольных.
Кошка бессовестно рассмеялась в голове:«Это же надо такое придумать: сама стульчик выбьет. Я с тобой знакома всего около суток, а уже начинаю бояться, что не ты с ума сойдешь, а я. И к сведению ты им нужна живой, и лучше в добром здравии.» — пояснила она. Боня пробралась в кабинет, когда нас поили чаем, и сейчас хвостатая грела свои плюшевые уши нашими разговорами.
Кстати, герцог принял Боню сразу, не возмущался и не кричал, даже ногой не топнул, а я так рассчитывала, и вместо этого они кажется даже подружиться успели, вон сидят, переглядываются с заговорщицким видом, явно общаются. К сожалению, эти вопросы явно останутся без ответов, ну ничего, зато все остальное я вытрясу, а если понадобится и раскаленными щипцами достану, не из герцога, разумеется, а из моей питомицы. С этой мыслью я посмотрела на кошку, а она даже отшатнулась, будто прочла мои садистские мысли. Может и прочла.
Под номером два шло подземное озеро, о нем лорд ничего не знал, но дал карту с подробным описанием как к нему добраться, за это я была ему очень даже благодарна. Но кроме карты больше порадовать было не чем.
О подземельях говорить и подавно не стали, все что нужно знать, так это то, что там холодно, а значит нужно тепло одеться и взять одеяла, если захочется посидеть, в самом деле не на голую же землю мягкое место усаживать.