Мы и дальше бы препирались и взбивали в воздух перья, если бы не вмешалась Боня, перехватив подушку, летящую в меня, и разорвала ее в клочья.
— Я есть хочу, а вы, несносные человечки, тут любовные игрища устроили! Быстро приводите себя в порядок и на завтрак!
По комнате летал пух и перья, они также присутствовали в наших волосах и на одежде, мы хихикнули, осматривая друг друга, но шима угрожающе зашипела, и нам ничего не оставалось, как со скоростью пульсара разбежаться по своим ванными комнатам. Сэм даже чуть по пути Эла не сбил, который бесцеремонно входил ко мне. И когда на него налетел товарищ весь в перьях, войти Эл так и не решился, скрылся вслед за Сэмом. "Проходной двор какой-то", — подумала я и включила воду.
За завтраком Болтон-старший объявил, что пора бы первое испытание пройти, меня передернуло, хотелось отсрочить выполнение на более длительный срок. А первым испытанием в списке шла оранжерея, после выполнения которой я возможно познакомлюсь с белочкой, верной подругой всех постояльцев дома для умалишенных. Перспектива стать одной из них совершенно не прельщало, а значит я должна справиться.
Эл сидел с нами за столом, но в беседу не вмешивался. Мой недоуменный взгляд поймал герцог и пояснил, что ушастый почти член семьи, и с его отцом они старые друзья поэтому секретов у них практически нет. Приглашен эльф для расследования случившегося, он маг-менталист и работает следователем. Я даже зауважала ушастика, целый следователь получился, и талант для эльфов редкий, они больше лекари да маги земли, ну артефакторы на худой конец.
Из того, что он успел найти, так это следы магии, встретив человека или нелюдя, можно попробовать определить он ли это. Но это так зыбко, одна надежда на Зика, как оказалось хоть ему и стерли память, но ауру он тем не менее запомнил и сможет опознать владельца, а если попытаться поработать с ним ментально, то есть вероятность, что всплывут обрывки воспоминаний.
Позавтракав Эл удалился с Зиком, а меня проводили к оранжерее, туда можно было попасть через правое крыло замка. Шли молча, каждый думая о своем, Сэм даже за руку взял, иногда то сжимая, то ослабляя хватку.
— Ну вот и вход, — произнес и так очевидное лорд Болтон.
Я сглотнула, помялась, но не хотя открыла дверь. Сэм смотрел на меня будто прощаясь.
— Там не нужна магия, просто будь сильной. — подбодрил он напоследок и поцеловал в макушку.
Я улыбнулась и пройдя дальше, закрыла за собой дверь. Мгновение стояла и не могла пошевелиться, и дело не в необыкновенных цветах, а в том, что все вокруг светилось, искрило, причем эта волна плыла и накрывала собою все живое, магия — она проснулась.
Аккуратная мощеная дорожка, по обе стороны прекрасные цветы: то они цветут розовыми колокольчиками, то будто множество солнц опустилось на куст и весело поблескивало, то были водопадами, такими синими и искристыми струились, стекали. Все завораживало своей красотой. Я даже встретила розы, правда они были несколько нетипичные, без шипов и будто краской облиты, пятна синие, красные, то больше, то меньше, я засмотрелась. «Испытание», — пронеслось в голове, да, я совсем забыла зачем сюда пришла.
Собравшись с мыслями, я продолжила осмотр, ведь я что-то здесь должна найти или просто не сойти с ума, я почему-то не могла вспомнить, а тут и скамейка, очень вовремя. Поразмыслив, я присела и решила, что, сидя неподвижно, мне ничего не грозит, подожду до конца испытания, а когда оно окончится просто выйду.
Так и сидела, болтая ногами, думала о Сэме. Все же он мне нравился. Было ли это взаимно, или же он меня терпит и притворяется, потому что так нужно, я не знала. Прервала мои мысли неожиданно открывшаяся дверь и на пороге стоял Эл, он жестом позвал, и я тут же вскочила, обрадовавшись, что все быстро закончилось.
— Ты отправляешься домой, не прошла испытание. — холодно сказал он.
— Но как же, может я просто еще не успела, мало времени прошло, давай я вернусь, — почти молила я.
— Нет. Времени прошло достаточно, и лорд Болтон просил тебя проводить. — мне стало больно, не справилась, не смогла и теперь я никогда не узнаю, чувствует ли хоть что-то ко мне Сэм.
— А…— хотела я сказать, но эльф не дал.
— А Сэм, женится на более выгодной партии, он понял, что это была ошибка, Сати скоро приедет, а значит ты должна уйти.
И теперь уже молча, он схватил меня за локоть и поволок к экипажу, там уже стояли мои вещи. Я была так растеряна, мысли путались и что-то не складывалось, казалось, что в мое отсутствие произошло что-то непоправимое. Или может времени прошло куда больше, чем представлялось мне. А Боня, где она?
Но так и не дав объяснений меня втолкнули в экипаж и захлопнули дверь. Кирт на меня не смотрел и был таким странным, каким я его никогда не видела. Все было чудно. Последствия яда и черной магии? Возможно. Мы двинулись в путь, а я перешла на магическое зрение и выглянула из окна, черной магии не было, никакой не было и жизни тоже. Они все умерли? Все очень абсурдно. Немного поразмыслив, я не заметила, как мы добрались до точки назначения.
— Приехали, — прокричал кучер и тут же начал стаскивать мои вещи.
Я словно вышла из транса, родное поместье, и я здесь не была полтора месяца, хотелось еще столько же не быть. Страх холодком прошел по всему телу. Как только я оказалась на твердой почве, кучер словно сорвался, ударил хлыстом по спинам лошадей и на немыслимой скорости начал удаляться, я смотрела в след.
— Мы скучали, — раздалось из-за спины.
Это был отец и выглядел хорошо, будто давно не притрагивался к горячительным напиткам. Он обнял меня и повел в дом, говоря, что ему жаль, что так вышло и что Болтоны подлецы, и мне не стоит расстраиваться, лучше забыть. И он еще долго болтал о всякой ерунде, а я не верила, что это на самом деле. Просто не хотела в это верить. Не так должно было все закончится. Отец же сказал, что у нас сегодня гости и мне следует переодеться. И это даже заставило меня остановиться и посмотреть в его лицо. Но лорд Бон улыбался и был непосредственным, словно все идет своим чередом.
— Откуда у нас средства на приемы? И гостей у нас не было, со смерти мамы, что происходит? — я насторожилась.
Но отец совершенно спокойно пояснил, что Болтоны давно ему заплатили. Такое решение приняли, как только герцог понял, что я не подхожу им, но специально дотянул, до испытания, чтобы не так сильно меня расстроить. "Как же не расстроили", — фыркнула я себе под нос. И как только мой отец получил всю сумму, часть выделил на приданое мне и сестрам, а часть на безбедную жизнь. Ну и конечно, пришлось быстро искать мне жениха, после поместья Болтон, не все поверят в мою чистоту. От этих слов я вспыхнула, казалось, что сейчас сгорю, так я негодовала, но отец, положив руку на плечо, начал успокаивать. Я же, оттолкнув его побежала в комнату. Там я прорыдала до вечера.
Постучала горничная, напоминая о визите гостей и предложила помощь в сборах. Ничего не оставалось, как согласиться. Мне соорудили прическу, одели в красивое платье, накрасили, больший акцент делая на глаза, они были красные от слез. А я все это время просто смотрела в зеркало, мне было все равно что происходит, внутри было пусто. Я поднимала, опускала руки, вставала и садилась, когда это просили для моего одевания.
Как только я была готова, проводили к столу. Я шла, шурша розовым платьем, таким легким и нежным, словно весенний ветерок. Пройдя в столовую, остановилась, позволяя всем присутствующим получше меня рассмотреть. Из-за стола встал молодой человек с виду всего на пару лет тридцати, Сэму было двадцать шесть, зачем-то я вспомнила, и сердце снова защемило. Лорд уже подошел ко мне и подал руку, я решительно ее приняла, убирая чувства подальше, улыбнулась и прошла с ним к столу.
Звали его Вирн, он был графом и как оказалось давно влюблен в меня, а я его не замечала. Но несмотря на это он с радостью примчался на ужин, когда мой отец пригласил. Высокий с немного грубыми, но при этом привлекательными чертами лица и не такой явной красотой, как у моего блондина, с карими глазами, брюнет, полная противоположность Сэму, ну и пусть, может так проще будет забыть.