После того, как я любезно решила самоустраниться, путем потери сознания, меня отвезли в столичное поместье Болтонов и туда же вызвали сиделку. Боню тоже оставили, хоть она и сопротивлялась, но ей напомнили ее непосредственные обязанностии она была вынуждена сдаться. Лорды, оставив лишний груз в виде нас с Боней, вернулись к Заруку, требуя, чтобы он дал клятву не использовать больше в нашем мире запрещенную магию, они в свою очередь закроют глаза на его нарушение, связанное с «бездной», и не придадут огласке. Демон оказался неплохим "малым", согласился не торгуясь, пояснив, что изготовление сложное, а чтобы собрать компоненты, нужно много времени, и при этом желающих купить не так много. И раз удалось договориться, не применяя силу, они еще долго беседовали, позабыв о недавних разборках. А что с него взять: да создавал смертельные яды, но кто этого не делает, алхимиков и ведьм пруд пруди, а этот еще и демон. Еще Зарук, очень кстати, вспомнил одну подробность о девушке, что купила, яд.
— Она не та, кем кажется, ее магия двулика, темная магия, — таинственно произнес алхимик.
Уточнять, что это значит не стали, у Эла было мнение на этот счет. Тогда и пришла мысль, по возможности посещать приемы, в попытке вычислить заказчика яда.
Я же была в предвкушении покупки нарядов, было решено взять несколько, и на Сэма и Эла тут же напал коварный нервный тик. Хоть это и была их идея и с приемом, и с нарядами, но сопровождение в магазины, для них было пыткой, а оставить меня одну не могли.
Проходя мимо случайных лавок, в витринах которых были выставлены очень дорогие, шикарные платья, я несколько раз порывалась войти, но белобрый одергивал меня до тех пор, пока не дошло, что мы идем в конкретное место. Сэм привел нас к своей знакомой модистке, она еще матери его шила, это пояснил он перед входом. А госпожа Измира, завидев нас, просто налетела на маркиза: подергала за щечки, погладила по голове и завершила свое приветствие сильными костеломательными объятиями. Мы же, наблюдая за этим трогательным представлением нескромно хихикали, особенно когда двухметровую, белобрысую детину за щечки трепали. Но могу ему отдать должное, от орчихи Измиры, вряд ли кто-то смог бы уйти, а оттого Сэм смиренно терпел. Далее пришла моя очередь, из-за того, что лорд совсем не любезно, представил меня своей невестой. Я ощутила всю прелесть орочей зеленой любви. Но покончив со всеми формальностями, мы перешли к делу.
Сначала меня измерили, вдоль и поперек, Измира уверила, что достаточно купить лишь один наряд, остальное успеют сшить к завтрашнему дню, если нам потребуется еще выход в свет. Зато это будут наряды, которые лучше всего подчеркнут мои достоинства, так как готовые таким критериям не отвечали, но тоже были весьма недурны.
Покончив с замерами, мы перешли к примерке платьев. Сэм и Эл даже уснуть успели, Боня наблюдала не вмешиваясь. Мне же все очень нравилось, я никогда ничего подобного не носила, что даже снимать не хотелось. Но Измира лишь качала головой, придираясь ко всему: не тот цвет, не тот фасон, нет рюшей, много рюшей, а здесь вообще рост не твой. Через какое-то время примерка меня утомила, и я почти не реагировала, на очарование очередного наряда. Боги смиловались надо мной, раздался хлопок в ладоши и восторженное «браво». Я, не чувствуя собственного тела, присела на банкетку, ведь уже почти потеряла надежду найти то самое платье, и была готова на любое, лишь бы покинуть мучителя в юбке.
Лорды от одобрительного громкого «это то, что нужно», проснулись и смотрели на меня с восхищением. Платье было небесно-голубого цвета, с открытыми плечами и объемными юбками, которые очень выгодно подчеркивали сильно затянутую, но и без того тонкую, талию. Мне мой образ тоже понравился, не зря так долго меня мучила Измира, знает свое дело. На этом мы с модисткой попрощались, наряд обещали прислать в поместье, туда же орчиха обещала подобрать, украшение и обувь, но это уже без меня.
Мы в спешке покидали модельный дом, а отойдя на безопасное расстояние, умерили шаг. Боня попросила есть, кто бы сомневался, но остальные согласились, что требуется подкрепиться и мы зашли в ближайший трактир.
Хозяйка с мужеподобной фигурой невысокая и коренастая гномка, проводила нас сразу за столик, и получив заказ тут же испарилась, передав повару, чего изволят лорды и леди. Мне показалось нелепым, что нас обслуживает она, ведь здесь было достаточно разносчиков, я недоуменно озиралась. Шепотом мне пояснили, что Сэм очень важная персона, а потому, только лучшее обслуживание, и непременно от хозяйки заведения. Шима же сегодня вела себя подозрительно тихо, что я даже поинтересовалась, не случилось ли чего.
— Я чувствую, грядет что-то новое, только не могу понять плохое или хорошее, но что-то важное произойдет точно. — сказала она задумчиво.
— И часто тебя посещают такие предчувствия? — насторожился Эл.
Кошка на миг задумалась, словно копаясь в памяти.
— Мне кажется, но это началось вчера, когда мы соединили ауры. Каро тоже чувствует, но пока не понимает это.
Я даже глазами захлопала. Что это такое я не понимаю? И с чего она вообще взяла, что я чувствую. Но Эл решив, что это не так важно, тут же сменил тему и обратился к Сэму:
— Ты знаешь, о чем говорил Зарук, когда рассказал о девушке?
— Не совсем, — Сэм правда ничего не понимал, но даже догадки высказывать не спешил.
Поняв, что нужно все разжевывать, эльф приступил: когда у человека два дара, его магию называют двуликой, но развить оба одинаково сильно невозможно, будешь средненьким магом, а от этого никакого толка. Лучше всего развивать только один, второй будет слабым, но тоже работать и питать первый. После таких объяснений, я даже замотала головой, слишком это было непостижимо для меня. Как это вообще возможно иметь два дара? Поймав мое замешательство Эл обреченно закатил глаза и привел пример:
— Допустим ты, Каро, обладаешь магией воды и огня, доминирует огонь, и все видят лишь эту силу. В это время ты создаешь лед под ногами недоброжелателя, на многое заглушенный дар не способен, и он падает. Вот только на тебя никто не подумает, ты же маг огня!
Действительно стало понятно и даже интересно, сколько их таких есть, с двуликой магией. Оказалось это редкость, и за теми, кого удалось вычислить, пристально наблюдал ковен магов, так как многие из них темные лошадки. А владение двумя дарами, пусть даже один глушился, ради развития второго, давало куда больше силы чем имели другие. И их пытались завербовать, как ценных сотрудников, с такими лучше дружить.
Касаемо же интересующей нас особы, у Эла было свое мнение: темный дар, это почти наверняка — некромант, ведь только некромант, мог притащить нежить, а вот какой еще магией она владела, эльф даже не представлял, это могло быть что угодно. И что-то подсказывало, что дело именно во втором даре, в нем разгадка всего.
Запах свежеприготовленной пищи, тут же разбудил во мне зверский аппетит, гномка Элвина, незаметно подошла и уже выставляла наш заказ, я только сглотнула в предвкушении. А когда хозяйка нас покинула, мы, забыв про разговоры, переключились на еду. Насытившись, покинули заведение, поблагодарив за радушный прием.
— Платье уже должны были привезти, — заметил Сэм, — нужно возвращаться, скоро прием.
И поймав экипаж, мы направились в поместье.
* * *
Прием организовывал граф Дантри в честь помолвки его единственной дочери виконтессы Рияды Дантри и герцога Орна Кармала. Сэм ничего толком об этом семействе не знал, но событие значимое, и возможно здесь будет та, кого мы ищем. А касаемо приглашений, так Болтону они не были нужны, он был желанным гостем в любом доме столицы, тем и пользовался.
Прием был проще чем у Болтонов, но не без изысков и все будто снова повторилось: мужчины, женщины в дорогих нарядах, официанты, лавирующие между ними с закусками. Мне стало дурно, но Сэм поддержал меня и попытался успокоить, Эл вырвав из моих рук веер, начал обмахивать. А приняв у официанта вино, протянул мне настоятельно рекомендуя выпить, скорее не так, чуть не влил в меня его, нахально и беспардонно. Сделав несколько глотков — стало лучше, тут Эл был полностью прав.