Все последовали за шимой, даже русалка, не спрашивая разрешения шла рядом, она, как и остальные волновалась за подругу и была готова помочь чем угодно. Ступали тихо и осторожно, чтобы ни одна ветка под ногами не хрустнула, тем самым выдав их, лишив мимолетного шанса на спасение Каролин, ведь они не представляли, кто мог ее похитить, а в том, что ее похитили сомнений, не было, не могла она уйти, ничего не сказав. Приближаясь к месту, от которого веяло ее запахом, природа вокруг менялась, больше сухой травы, мертвых деревьев и будто мрак сгущался над головами, окутывая своим унынием и разбивая надежды отсюда выбраться. Прошли валун, с отпечатавшейся на нем кровью, от чего сердце Сэма сжалось, и боль эхом отразилась в каждой клеточке. Но Боня упрямо вела вперед, не сомневаясь в том, что они найдут Каролин. Найдут живой.
— Здесь запах усиливается, — заметил Рок.
Спустя еще шагов сорок, открылась поляна, окруженная деревьями, кустами, словно пряча то, что там находится, а в центре впадина, из которой в небо, словно под напором била первородная тьма. Та самая, о которой говорили и боялись, к которой никто в добром здравии, даже при угрозе смерти, не подойдет. Нужно ли говорить, что увиденная картина, окончательно заверила Сэма, да и остальных в том, что Каро к здравомыслящим человекам не относилась. Она кружила вокруг столба и подносила руки, непонятно что, пытаясь, сделать.
Беспокойство отступило, по крайней мере — она жива, хоть и находится в непосредственной близости с опасным источником. Тихо, чтобы не напугать, а то еще прыгнет во мрак стихии, вся компания спустилась. А когда подобрались ближе, Каро и вообще ничего не заметила, Сэм схватил ее за руку и оттащил.
* * *
Понимание, где взять силы так и не пришло, и я пыталась направить поток своей магии в центр «столба», но ничего не происходило. Я давно забыла о «стражах», что охраняли меня и полностью увлеклась лучом. Но совершенно неожиданно и бесцеремонно меня выдернули из моих мыслей и пред глазами, словно демон из бездны, появился Сэм, и не один. Как и когда они подошли, я не имела представления, но, если они здесь, значит теперь, как и я в ловушке.
— Что ты здесь делаешь?! И почему в таком виде? — блондин кипел от злости, а его свирепый крик разносился во все стороны, появилось чувство, что сейчас мне влетит и возможно по шее. — Ты хоть понимаешь, как это опасно? Одно касание к стихии, может испепелить!
Эл со смешком рассматривал меня: полностью в грязи, даже лицо и волосы, ссадина на лбу, кровь на затылке, ну просто красавица, прямо так бери и веди в храм. А этот гад, не обращающий внимание на обрушившийся гнев блондина, на мою голову, закончив свой осмотр еще и хохотнул, ну я и не выдержала. Мало того, что на меня кричат, не выяснив, что случилось, так еще и этот гад ушастый ржет, и это благородный эльф, великая, как они сами считают, раса.
— Я хотела бы посмотреть на то, как ты бы выглядел: если тебя сначала протащат по земле, далее ударят о камень, дальше снова тащат причем за ногу и вишенка на торте — швыряют лицом в грязь! Ты, Эл, при таком падении, еще бы и ушами зачерпнул!
Лицо эльфа переменилось, досада и сожаление сменили неуместное издевательство, остальные смотрели не моргая, мой рассказ их явно не просто удивил, а выбил почву из-под ног. Сэм и вообще виновато отвернулся, понимая, что перегнул палку.
— Кто это был? — нарушила молчание Мирем, заглядывая прямо в глаза.
— А вы обернитесь. — резко без предисловий сказала я им.
И нехотя, медленно они развернулись, возгласы от удивления и ужаса, были результатом от увиденного. А неподвижные монстры, так и стояли, но я была уверена, они готовы остановить нас, если попробуем спастись бегством.
— Почему ты их не изжарила, как поступаешь обычно? — с упреком поинтересовалась Боня.
— Сразу, растерялась, а чуть позже поняла, им что-то нужно и явно не моя смерть. — тихо проговорила я.
И поведала о невесть откуда взявшимся голосе и загадке, которая поможет очистить эти территории. Да и выхода возможно уже нет, стоит попробовать.
— Значит вода, огонь, земля и воздух. — повторила за мной Мирем, я согласно кивнула. — Три стихии есть, даже дополнительные — жизнь и разум, это Боня и Эл, не думаю, что повредит. А вот воздух… — но ее размышления бесцеремонно прервал молчавший до этого Мон. Он вообще казался самым рассудительным и практичным из всех нас.
— У меня стихия воздуха, — и его слова были словно заключительным аккордом.
Дальше операцией руководил эльф. Раз есть возможность, что-то сделать с источником, нужно непременно ей воспользоваться. Посовещавшись, приняли решение встать вокруг, хотели даже за руки взяться, но не у всех они были, а стоять на задних лапах, без опоры, шимам не умели, как и выворачивать в стороны суставы. По этой причине, все кто может, направляет ладони к источнику, чтобы сквозь них пустить чистую силу, коты сидя тянут лапы, устойчивая поза позволяла это сделать.
На счет три, закрыв глаза, мы сосредоточились, призывая поток стихии. Каждый искренне верил в успех и не думал отступиться. Я чувствовала, как магия просыпалась, так неторопливо, тягуче стекая к ладоням и срываясь с моих рук, устремлялась вперед набирая силу, такая неистовая и мощная, готовая разрушать и созидать, в зависимости от желания хозяина. И открыв глаза я наблюдала за процессом: красная волна пронзила столб тьмы. Также у всех семерых. Встретившись в центре, разноцветные лучи словно сплелись в узел, разрывая черноту изнутри. Тьма мерцала, боролась, пытаясь поглотить призванную стихию, обвивая потоки. В какой-то момент даже показалось, что мы не справимся, и мгла проглотит нас целиком. Но крик Эла, чтобы мы отдали весь свой резерв, вывел из ступора, и новая волна ударила яростно и сокрушительно, сбрасывая путы. Я держалась из последних сил, чувствовала, что еще немного и потеряю сознание, но увиденное позволило мне не поддаться накатившей слабости. Мы побеждали. Чернота спадала, светлела с каждым мигом, с каждой секундой оставляя лишь наше сплетение, пока не иссякла вообще. Остаток магии потеряв противника создал небольшой взрыв, но достаточный, чтобы мы не сумели среагировать и нас разбросало в стороны.
Звуки падающих тел в грязь отразили стены впадины, ругательства и причитания, а потом звонкий, заразительный, заливистый смех Мирем сидящей в черном месиве с рыбьим хвостом, другие же члены компании словно сопротивлялись, но по итогу тоже хохотали, так и не поднявшись из зловонной жижи. Грязные мокрые, но бесконечно счастливые, что удалось не просто выиграть у тьмы, но и выжить, мы сушили Мирем, чтобы она могла идти ногами. Никто из нас даже не представлял, какой мощью мы обладаем, но это только вместе, работая бок о бок, связывая наш потенциал воедино. Мы нужны друг другу, и только так удастся справиться и найти выход, омрачало только то, это воспоминание нахлынуло неожиданно, что к озеру, для выполнения испытания, я отправлюсь совершенно одна.
— Смотрите, — взволнованно прокричал Рок, и пальцем показал в сторону монстров, я же думала, что нужно отучить его от такого неаристократичного жеста.
Повинуясь его призыву, мы послушно повернули головы туда, где раньше находились чудовища, вот только их не было, валуны, покрытые мхом, взирали на нас уже совсем безобидно. И это было свидетельством того, что тьма ушла. Но словно завороженные, не в силах отвернуться и думая, о чем-то только своем личном, мы продолжали смотреть.
— Это были застрявшие души, пораженные тьмой и изменившиеся, они не могли покинуть это место, до этого времени. Теперь здесь безопасно, тьма больше не отравляет землю. — на этом дева помолчала, давая осознать все вышесказанное и задумчиво продолжила, — ваша импровизация похвальна, добавить разум и жизнь, не представляла, что так можно, а главное сработало.