Ворвавшийся в сознание голос, отвлек нас, заставляя заострить внимание на полупрозрачном собеседнике. Красивая женщина с полыхами света в глазах, неотрывно смотрела на нас, истощая благодарность за спасение. И я первая, отойдя от потрясения, после сделанного, так и от внезапного появления непонятной сущности, решила заговорить:
— Все получилось спонтанно, мы особо не рассуждали об этом.
Я произносила это спокойно, анализируя каждое слово сказанное мной и ей, призрачной леди. А она принимала, верила, что именно так и было.
— У меня для вас награда, найдете у озера, — с этими словами образ развеялся.
— Кто это был? — ошарашенно спросил Рок.
— Дух земли, — отрешенно сообщила русалка, вставая на ноги.
По крайней мере теперь понятно, в чем была ее заинтересованность, она, как и застрявшие здесь души, хотела освободиться.
***
Мы почти ползли к озеру: меня придерживал Сэм, хоть я и пыталась его оттолкнуть, объясняя, что и без него справлюсь, Мирем помогала Року, эльф тоже хотел принять участие, но русалка вежливо отказалась.
Дойдя до места, я отпустила руку Сэма, и совершенно измотанная повалилась на землю, сил не было даже поднять конечность. Блондин, несмотря на протесты, проявил инициативу, поднял меня на руки и зашел по пояс в воду, Мирем аккуратно приняла его ношу и помогла мне отмыться.
И пока одни купались, а другие сохли, Эл рассматривал кулон, найденный на берегу. Повертел в руках и изрек очевидное, что это портал, вот только куда ведет нам не пояснили.
А Сэму вернулось поисковое заклинание, найдя разумных в дне ходьбы от этого места и вестник от отца. Маркиз тут же оповестил герцога, коротким сообщением, что мы в порядке и скоро вернемся, и объявил общий сбор.
Попрощавшись с Мирем, мы вошли в зияющее зеркало, молясь, чтобы нас не закинуло, хоть в этот раз далеко. Перемещение было плавным, легким, несравнимо с прошлыми ощущениями, когда нас словно пинком вышвырнули.
Появились в общей гостиной под визг горничной, она, как и сидящий герцог не ожидала нас увидеть и это несмотря на то, что сообщение должно было быть доставлено. Болтон-старший, уже поднимающийся из кресла, выглядел странно, помимо удивления, казалось, даже постарел. Но увидев нас, глаза загорелись бесконечным счастьем, даже слезы навернулись, он бросился к Сэму, что-то неразборчиво быстро говоря, и прижимая его к себе, потом обнял меня, Эла, шим и даже совершенно растерянному Року досталось. А когда лорд успокоился, пришел наш черед мямлить и переглядываться.
Оказалось нас не было четыре месяца: стража, наемники, частные сыщики, герцог бросил все силы и средства на наши поиски, но все было тщетно. Болтон почти похоронил нас, и похоронил бы не будь некромантом. Благодаря обряду, что он провел, выяснилось, что за гранью никого из нас нет, а значит мы живы и это давало надежду на наше возвращение.
Мы в свою очередь рассказали, где пропадали эти неполные два дня, которые как выяснилось, растянулись на куда больший срок. Лорд внимательно слушал не перебивая, только лицо выдавало его истинные реакции: то морщился, то источал страх, а в конце и вообще выступила легкая улыбка, смешанная с облегчением.
— Значит, вы, кучка недомагов, — он не хотел нас обидеть, а констатировал факт, магическую академию окончили лишь двое из нас, — сделали то, что не смог весь ковен?
Мы согласно закивали, безмолвно отвечая на его вопрос.
— Но как? — конечно он не понимал, ведь кто такие мы, часть даже не люди, а звери, русалка, эльф и мальчишка-самоучка, в сравнении с архимагами ковена.
Они не смогли… не преследовали идею помощи, а мечтали о награде, славе, что следует за выполнением такой важной миссии, и тьма не поддалась, а наоборот питалась их алчностью, отрицательными эмоциями. — позволила я себе объяснить.
На меня смотрели с интересом, я до этого не озвучивала весь разговор с духом земли и мое признание для друзей было в новинку.
— Интересно, — только и протянул лорд Болтон.
— Но почему ты нам этого не рассказала? — не понимал Сэм. Его переполняли чувства негодования, растерянности, что я могла, что-то утаить не поделившись. Он смотрел на меня с претензией.
— Не знаю. И вообще, извините, но я устала! — выпалила я нервно.
Сэм меня раздражал, из-за его срыва у источника и,если мне не удалось сдержать гнев, я поднялась и направилась к лестнице. А вслед донеслось:
— Конечно, я все понимаю, вы все устали и буду благодарен, если спуститесь к ужину. Но если нет, то еду вам принесут в покои, — герцог был настолько любезен, что мне даже гадко стало, за такую выходку.
Повернулась к нему и одними губами сказала, — "извините", он понимающе кивнул.
К ужину я так и не спустилась, лежала на кровати и анализировала произошедшее, за эти дни. Нас не было четыре месяца, это еще одно выходящее за рамки обстоятельство, которому я не могла найти здравое объяснение. «Может это искажение потоков времени из-за источника тьмы? Скорее да — единственное, что звучит логично». Я провалилась в сон.
Среди ночи, меня будто что-то разбудило, я чувствовала пристальный взгляд, тяжелый и несколько грустный. Привстала всматриваясь, что это могло быть. В комнате царил полумрак, а в камине догорал огонь, игриво потрескивая древесиной, на столике у постели я обнаружила уже совершенно остывший ужин. И только в кресле, едва покачиваясь, я заметила причину моего несвоевременного пробуждения. Сэм был печален и видно, что держался из последних сил, похоже спать так и не ложился.
— Давно ты здесь сидишь? — равнодушно спросила я.
— Достаточно. Ты не пришла на ужин. — он разговаривал с тревогой в голосе, при этом несколько отстраненно.
— Я очень устала, — ответила, отмахнувшись от него, — тебе тоже стоит отдохнуть, иди.
— Я, что-то сделал? — его голос дрогнул.
Я смотрела в его потухшее лицо: не было огня, игры, передо мной сидел абсолютно потерянный человек, и ждал ответа. А что ему сказать? Что он наорал на меня, когда я сама была напугана и искала поддержки, и тем самым пугал еще больше? Что был невнимателен в такой сложной для всех нас ситуации? Почему «я» должна быть сильной, когда мне всего восемнадцать?! И от этих мыслей на меня накатила такая обида, что я не сдержалась и вывалила все это на блондина. А завершала свой монолог уже криком, Сэм ни разу не прервал меня и слушал очень внимательно. Бросив последнюю фразу, что он невыносим, я выдохнула и замолчала, даже легче стало, мне это действительно было нужно.
— Все сказала? — лукавые искры уже играли в голосе и во взгляде. Казалось, для него было бы страшнее, если бы я молчала, а не сорвалась, как сейчас, и тем самым выдала свои переживания.
От такой наглости, я уже хотела пойти на второй круг, так это меня возмутило, но Сэм одним движением руки заставил замолчать, словно рыба я только шевелила губами, и это еще больше злило, а не была бы магически истощена, то и вообще наподдала бы нахалу.
Но Сэм, не теряя времени, уже извинялся, просил простить, объяснял, что он переволновался и сам, не всегда мог дать отчет своим действиями. А когда он поднялся, подошел к кровати и опустился на колени, я и вообще растерялась. Конечно понимала, что это все наигранность, и лорд не стал бы валяться в ногах, но это все равно обезоруживало.
Видя мое изменившееся лицо, уже спокойное, Сэм вернул мне голос. Злость понемногу спадала, да и не могла я вечно злиться: да он дурак, но и я понимала, что в какой-то степени виновата и озвучила это вслух. Для Сэма мои слова были, как песня для души, он, уже отбросив всю свою печаль, светился, как новый самовар. И раз мы помирились, то он сел у кровати и оперся о стену, показывая, что покидать мои покои не намерен, хоть я и видела, как сильно он хочет спать.
— Почему не уходишь? — я догадывалась каков будет ответ, но все равно спросила.
— Тебе приходило в голову, что я просто хочу быть рядом? И если ты не пустишь меня на кровать, то лягу здесь, — он указал на прикроватный коврик.