***
Очнулась в своей комнате, тело в области груди болело, Сэм, сидевший с книгой в кресле, тут же вскочил и подбежал ко мне, взволнованный, растрепанный, и бесконечно виноватый.
— Ты как? — дрожащим голосом он спросил.
— Да, нормально, ребра болят, — я попыталась приподняться.
Сэм, увидев мои потуги, тут же поднял подушку, взбил ее, и помог мне на нее облокотиться. Движения давались тяжело, пусть, как говорил Сэм, меня не могло убить, но все же удар силы — это еще и физическое воздействие, словно обычным, но очень твердым мячом в тебя бросить.
Вообще это все было парадоксально, для простых магов, мы друг друга не могли ранить, и виной стала наша не совсем привычная стихия. Вот я и Сэм, казалось бы, заурядные маги-огня, но это не совсем так, воспламеняться всем телом могли только избранные, и такие рождались не часто, а потому, вся огненная стихия, будь то пламя дракона или банальный пожар в лесу, не могла причинить нам вред. И встреча двух уникальных магов, было словно даром богов, что уготовили для нас интересную судьбу.
— Я получил вестника от отца, — он сделал паузу, подбирая слова, ему явно было непросто это говорить, — тебе через два дня нужно идти в пещеры.
От его слов мне стало дурно, я оттягивала этот момент как могла и если бы мы не попали в тот лес, еще было бы время насладиться свободой, а теперь… Мне очень не хотелось туда идти, я еще от оранжереи не отошла, а теперь озеро и чего ожидать от этого места даже приблизительно мне не пояснили.
Сэм успокаивающе погладил по волосам, взял за руку, а у самого страх в глазах, он сопереживал, это приятно, но не помогало.
Через два дня, как и положено, меня собрали: теплые вещи, небольшое одеяло, продукты и карта пещер. Герцог так и не вернулся меня проводить, слишком много времени потерял на наши безуспешные поиски, а дела не ждут. Приняли решение идти через портал, в сопровождение мне выделили стражников, мага (открыть путь обратно) и Боню, но все они останутся на входе и при необходимости помогут, вот только для этого я должна вернуться.
Глава 10
Я прощалась с комнатой, с камином, кроватью, стенами этого дома и видом из окна, не знаю, вернусь ли, почему-то было чувство, что будет не просто, возможно это конец и если Мирем права, и я действительно прорицатель, то может так люди чувствуют свою кончину. Такое опустошение, грусть и тяжесть на сердце, словно тебя рвет на части. И ведь я могу не пойти, сбежать, спастись...могла бы, но не буду этого делать, я обещала и будь что будет.
Я взялась за ручку двери, обводя комнату взглядом. Я все это любила, пусть недолго. Открыла дверь и хотела выйти, и внезапно раздавшийся голос меня затормозил, тот самый, что и в оранжерее, говорил лишь в моей голове и только для меня:
Задержи дыхание, послушай,
Ключ найди,
Пройди лишь испытание,
Нас освободи.
Минуту я раздумывала, над услышанным, так и стоя на пороге, «ключ, какой к демонам ключ?», — и обратилась вслух:
— Какой ключ я должна найти?
А в ответ тишина.
Меня проводили ко входу в пещеру, и отдав необходимые вещи с собой, оставили: идти я должна была одна. Стражники начали разбивать лагерь, скоро зима и уже холодно, а сколько времени придется здесь ждать, никому не известно. Маг создал барьер закрывающий вход пещеры, чтобы не пропускать холодный воздух. Боня вертясь на предложенном ей одеяле ворчала: ее с силой вытащили из мягкой пуховой постели и на руках внесли в портал. А ведь она еще недоспала и не поела, но я внесла ясность, дабы спустить пушистую нахалку с небес, что она мой фамильяр, а не принцесса и ее задача делить со мной все тяготы жизни, уготованные богами. Нельзя сказать, что это сильно подействовало, но ворчать стала тише.
Отойдя на приличное расстояние от моих спутников, где свет уже не поступал, я призвала светляка и повесив над головой, всмотрелась в карту: идти до развилки, затем направо, налево — тупик, что ж все понятно: идем до первой развилки, дальше разберемся. Путь был сложный: коридор то сужался, что только я и могла втиснуться, то расширялся, хоть на экипаже едь. Петлял, изгибался, я карабкалась вверх, далее словно на горке съезжала, отбив все конечности. Так с переменным успехом, вся в пыли и порванной одежде об острые выступы на стенах и полу, добралась до первой развилки, чуть позже до второй, и согласно карте должна скоро выйти к пункту назначения.
Оказавшись на месте — осмотрелась, огромная пещера и в центре озеро, с сияющей лазурной водой, казалось, миллионы блесток плавали в ней искрясь, маня. Я неторопливо подошла ближе, протянула руку, но почти сразу отдернула, кто знает, что здесь плавает, вода хоть и была довольно чистой и далеко просматривалось дно, но осторожность не помешает.
Увидев рядом валун, подошла и положила на него сумку, предварительно выудив из нее бутерброд, уселась сверху и начала жевать, путь сюда был изматывающий, даже сложно сказать сколько времени прошло. В пещере было темно, источника света, не считая сияния озера, не было, мой светляк не справлялся. Я подтянула к себе сгусток белой энергии и добавила силы, увеличивая его в размере, и когда по моему мнению он был достаточно большой, я направила светляка под свод помещения. Вода в озере заискрилась еще сильнее, отражаясь на стенах и играя тенями, место казалось наполненным волшебством.
Помимо этого, что-то еще изменилось, вернее менялось, и я не была тому причиной, озеро застилал туман словно, крался, клубился, становился плотнее, пряча искры неподвижной водной глади. Показалось новое свечение на другом берегу, переместилось на воду и начало приближаться, сейчас можно было рассмотреть женскую фигуру, которая словно летела над водой. Приближалась она довольно быстро, и когда была на середине, подняла руку, в которой был кулон, с кроваво-красным камнем на золотой цепочке и будто нарочно сначала продемонстрировала его, а затем разжала пальцы и кулон свалился в воду. Дева даже не посмотрела туда, где сгинуло украшение и продолжила сближение со мной, и она не была человеком, уже не была, ко мне плыл призрак.
Дама меня рассматривала, но молчала, сама же она была, когда-то красивой женщиной, скорее всего из благородных, даже после смерти она деловито ровно держала спину. Я вообще не люблю долго молчать и решила начать знакомство.
— Я — Каролин. А вы? — представилась я и посмотрела вопросительно на призрака.
— А я не помню своего имени, я хранитель этого места, можешь так меня и звать.
Мои глаза округлились, такого я никак не ожидала, не сказать, что я много общалась с душами умерших, но была уверена, что прошлую жизнь, как и имя они должны помнить.
— А что помнишь, — я перешла на ты, как и призрак, видимо это уже не так важно для нее.
— Ничего, — она задумалась, а сделав небольшую паузу, поделилась своими догадками, — может специально стерли память, чтобы было проще.
Даже если меня удивило невероятные способности мага, что стер память призраку, то я вида не показала, и видя, что разговор ей неприятен, перевела тему на себя.
— Я невеста Сэмюэля Болтона.
— Здесь другие и не ходят, только невесты. — совершенно спокойно она пояснила, мол, что это я ей очевидные вещи рассказываю.
"Она еще и дерзит, — меня возмутило ее высказывание в такой форме, — мало память ей почистили, нужно было еще и развеять".
— Так что от меня требуется, — сохраняя светский тон, я спросила.
— Ничего сложного, достать кулон, и ты можешь уйти, — как само собой разумеющееся сообщила она.
Ничего себе ничего сложного, да туда только плыть незнамо сколько, а если учесть, что кулон под водой, так тут и вообще не про меня. Я никогда в жизни не ныряла, да и не плавала, если не брать в расчет наше последнее приключение, но и там я далеко в воду не заходила. Потому предложила хранителю мне помочь, и я избавлю ее от своего общества.