Рассматривал затаив дыхание, аккуратно обнимая за плечи и глядя на наше отражение. Рифмованные строки, заставили вздрогнуть и покрыться гусиной кожей:
Все, что было возвращается,
Настал твой час, пора понять.
Ничего случайно не случается,
Тебе судьбу пора принять.
Напиток красный освежающий —
Не пей, в нем жизни нет.
И карих глаз, взгляд подавляющий —
Источник твоих бед.
Сэм замер, кожа стала бледной, руки впились в мои предплечья, сжав до боли, но я сама пребывала, в таком же состоянии и будто не заметила, что еще чуть-чуть и как минимум останутся синяки, которые не прикрыть платьем. Снова предсказание, но в этот раз я была не одна, мы оба это слышали.
— Похожие слова сказала ведьма, она предупреждала, что все начнется снова…— разорвал тишину блондин, не отводят взгляда от зеркального отражения, но при этом смотрел словно сквозь него.
— Не пей, в нем жизни нет, — не обращая внимания на Сэма, повторила я.
— Может после бала обсудим, — бодро и даже весело сообщил, он мне.
Поведение Сэма так быстро переменилось, что я даже не могла поверить, что такое вообще бывает. Он полностью владел собой, казалось, весь испуг испарился, не оставив и следа, и словно совершенно ничего не произошло — засобирался.
В отличие от него мне было не по себе, и очень хотелось говорить именно сейчас, но Сэм, сбросив наваждение, будто каждый день ему призраки стихи читают, отвернув меня от зеркала, уже легко выталкивал за дверь.
Создалось впечатление, что призрак, что-то делает с разумом или восприятием, чтобы другие не заостряли на нем внимание, а лучше сразу забыли, переключившись на свои дела. Дана ведь тоже до сих пор никого не нашла, говорит с уверенностью, что есть здесь души умерших, но они словно ускользают каждый раз, когда она приближается. Зик и тот только разводит руками, а ведь он домовой дух. Странно в общем все это и когда я пытаюсь разобраться, обязательно что-то происходит, отвлекая и перемещая все мое внимание на новые события, словно еще не время. "Что ж, будь, по-твоему. Но я это так просто не оставлю, мы к этому еще вернемся!" — обращалась мысленно к голосу. И что-то мне подсказывало: она все слышит и для этого не обязательно говорить вслух.
***
Прибыли мы еще минут двадцать назад и находились перед тронной залой в приемной, звать Его Величество нас не торопился и потому все скучали на диванах, а я разглядывала потолок. Поистине произведение искусства, кажется, целая история отражена на нем: нарисованные несомненно великим художником картины сражения наших доблестных воинов с ужасными и невероятно огромными чудищами, определенно порождениями тьмы, и восторженные победы во имя светлых богов, что наблюдают за нами с небес. И все это великолепие выглядит так, словно живые фигуры людей и монстров, на мгновение замерли выжидая, обдумывая следующий шаг.
Голос советника заставил бросить увлекательное занятие такое, как разглядывание потолка и перенести взор на него. Худой, высокий и старый, казалось, все, что я могу о нем сказать, если бы не хитрые, подвижные бусинки глаз, смотревшие на нас с брезгливостью, не на герцога, а на нас — выскочек. И тогда я добавила к нему еще один эпитет — мерзкий. Возможно, это даже отразилось во взгляде, потому что именно на меня он смотрел дольше, чем на других, а неприязнь читалась слишком явная.
Герцог Болтон, кашлянул, намекая на чересчур откровенное и неуместное разглядывание им молодой девушки. Советник тут же переместил взор на герцога словно извиняясь, поняв, что не смог скрыть эмоций и только после принимающего извинения кивка Болтона-старшего, старец натянул маску равнодушия и пригласил нас к королю.
Войдя в зал, мы замерли: я в книксене, мои товарищи в поклоне. Король не стал долго томить, сделал движение позволяющее выпрямиться, о чем сообщил его второй советник, находящийся на расстоянии вытянутой руки от правителя королевства, и позволил подойти. Короля, как и его семейство, я раньше не видела и даже не размышляла какой он мог быть, но вполне удовлетворилась увиденным: уже не молодой мужчина, но вполне еще крепкий, смотрел на нас с живым любопытством, не было в нем пренебрежения или неверия в наши способности, совсем нет, скорее даже азарт и любопытство.
— Вас разве было не семеро? — недосчитавшись одного спросил король.
— Ваше Величество, — взял на себя объяснение Эл и поклонился, затем продолжил, — эта девушка отсутствует по причине, что физически не способна преодолевать большие расстояния без воды, она принадлежит подводному миру.
Я же понимала, что Мирем врет, она вполне могла посетить, если не бал, то короля, пользуясь порталами и Элу врет, вот только зачем? Казалось, и сам правитель это подозревает, ишь как едва заметно улыбнулся, а вот когда он мне подмигнул, я раскраснелась и опустила голову, "менталист" — пронеслось в мыслях, да если он не знал, то теперь знает.
— Герцог Болтон. Правильно ли я понимаю, что вы выступаете, как официальный представитель, этих… — он запнулся, а лорд кивнул, понимая, что он имеет в виду, но король нашел слова, — этих прекрасных молодых людей, зверей и нелюдей.
Лорд Болтон кивнул еще раз, на что Его Величество снова окинул нас взглядом, и перешел к той части, из-за которой мы здесь собрались — к награждению. Король понимал, что Болтоны богаты и даже очень, а значит золото нам не нужно, как и титул, и по этой причине нам презентовал нагрудные знаки отличия, за успешное закрытие источника тьмы, а вот для котов знаки на ленте, так как их крепить не к чему и доставка лучшего мяса в течение года. Даже не скажу, что они нуждались, но внимание Его Величества оценили. Для Мирем набор драгоценных украшений, достойный подводной принцессы. Рассмотреть не удалось, герцог тут же подхватил коробку у слуги и отступил с признательным поклоном правителю.
Дальше была благодарственная речь за заслуги и что он рад видеть таких смелых и отчаянных, а меня подмывало сказать "сумасшедших", подданных у себя в гостях, а далее в нашу честь будет организован бал. Я ухмыльнулась и присела в книксене, мужчины поклонились. Еще было предложено увеличить и без того не маленький отряд агентов по особым делам короны, но мы вежливо отказались, и не будь так влиятельна семья Болтон, наш отказ могли расценить как предательство, а так все обошлось.
Через час начнется бал, и нас отвели передохнуть и подготовиться, в выделенные покои. Герцог с шимами и Роком уехали, мальчик для бала мал, хвостатым и вообще там делать нечего, а Болтон, на самом деле не очень любил подобные мероприятия, но вынужден был их давать и оттого сейчас под предлогом, что не с кем оставить ребенка, улизнул.
— Я не буду здесь оставаться на ночь, как-то слишком неуютно, — снова спорила я с блондином.
— Согласен, — поддержал меня Эл.
С одной стороны приятно, когда ушастый на твоей стороне, с другой причина этой внезапно снизошедшей поддержки имеет голубые волосы и чешуйчатый хвост. Интересно, а сама Мирем, что думает об эльфе, неужели поддалась его шарму? Нет. Не верю. Эл, конечно очарователен, но тем и опасен, наиграется, как с другими, а женится на такой же ушастой, как сам. Решено, Мирем нужно предупредить.
— Так и быть, в полночь уедем в столичное поместье, — сдался Сэм.
— Лучше порталом в замок, — подал идею ушастый.
Горничная поправляла мне прическу, и все время косилась, на что-то оживленно обсуждающих мужчин, сидящих на диване в женских покоях и совершенно необращающих на нее внимания. Судя по всему, ей было не понятно, что они вообще здесь делают. А перехватив ее взгляд, я шикнула на них, жестом указывая на выход, нехотя лорды повиновались и покинули меня.
Через час.
— Зачем ты нас выгнала? — не понимал Сэм.
— А затем, что это у нас из комнат сделали проходной двор, здесь же соблюдайте приличия! — вспомнила я о правилах хорошего тона и решила поделиться с лордами.