— Но как это возможно? Почему, мне никто не сообщил? — пусть у нас не лучшие отношения, но они моя кровь, мои сестры.
— На этом настоял граф Крос, он вообще мне показался странным, в первый день будто порывался даже уехать, но почти сразу передумал и назначил скорую помолвку со всеми вытекающими, — пояснила няня.
И вот, обменявшись клятвами в храме, лорды сразу увезли сестер на свои земли. Что интересно, совсем не претендуя на скромное приданое. Отец был очень этому рад и снова вернулся к своим привычкам.Казалось, в его жизни все получилось: избавился от бремени отцовства, есть небольшое содержание, и если не сообщать о том, что дочерей здесь нет, то еще какое-то время будет так.
В одну ночь, гроза с громом разрывали небо, не в силах поделить. Стихия словно сошла с ума, дождь не останавливался, будто хотел утопить все сущее на земле. И если кто-то останется вне дома, в такую погоду, то почти наверняка этот бедолага встретит старуху с косой, что уведет его за грань от мучений и страха, нашего бытия.
В дверь сильно колотили, вопли ужаса и отчаяния долетали до тех, кому хватило ума, не покидать поместье. С трудом отворив, и еще с большим усилием заперев дверь, слуги впустили хозяина. Он был мокрый, в глазах безумие и что удивительно, трезв. «Ведьма» — кричал он, — «она пришла за кровью, кровью рода для своих грязных обрядов и забрала мою душу». Все это, он повторял не один день, носясь по коридорам. Его помешательство становилось все хуже, он прятался по углам, боялся каждого шороха и все говорил о ведьме с черными волосами и такими же глазами, словно сама смерть смотрела на него из этих глаз.
— В день, когда он умер, к барону пришла ясность, словно пелена, закрывавшая раньше разум, спала, и он написал завещание. Просил простить и не сообщать о его смерти, сказал, сама придешь. — няня протянула мне бумагу.
Этот документ гласил, что я теперь единственная и полноправная владелица поместья и прилегающих земель, мамино наследство. Я прижала к себе завещание, со словами "спасибо". Не то чтобы знать, да я поверить боялась, что такое вообще возможно, по щеке скатилась слезинка. Но не время предаваться сантиментам, я еще не узнала, чем закончилась история.
— А что с ним случилось потом? — тихо спросила я.
— Он повесился, сказал, — «человек без души не живет», а его душу украли, — няня плакала.
Отец не был хорошим человеком, но к слугам относился с уважением, никогда не обижал, поэтому не удивительно, что все это ее расстроило. Когда я увидела няню сегодня, хотела рассказать, раскрыть истинное лицо Бона, но не стану этого делать, хватит и того, что это знаем мы.
Сэм попросил дозволения осмотреть поместье, и дать указания: что нужно поправить, отремонтировать или покрасить, я без раздумья дала ему это право, сама ушла в свою комнату.
Здесь все было так же, как и полгода назад, ни одна вещь не покинула свое место, только пыль убирали регулярно, комната словно снова ждала меня, надеялась. Я открыла шкаф, провела руками по платьям, — «нужно забрать некоторые, если не носить, то как память». Перевела взгляд на прикроватную тумбу, «книгу я оставила в последний раз там», подошла, открыла ящик и ничего не нашла, открыла другой и там пусто. Я бросалась от тумбы к комоду, к шкафу и другим элементам мебели, в которых имелись полки или выдвижные ящики, сгребала все на пол, разбрасывала, но не могла найти мое наследство. На шум вбежала испуганная горничная и попыталась остановить меня, но я грубо оттолкнула девушку, отчего она упала. На пороге появилась нянюшка, видя это безумие, но боясь подойти она лишь молила меня остановиться и прекратить громить здесь все.
— Где она?! — в моих глазах пылал огонь.
— Что ты ищешь деточка? Скажи мне, может я смогу помочь. — она протянула руку, но я не позволила коснуться себя, отгородившись подошла к окну в задумчивости.
— Книга бабушки. Она принадлежала мне и зря я ее не забрала, — уняв гнев, я говорила спокойно.
Так ее граф забрал, сказал — нельзя такую ценность бросать без присмотра, — няня говорила виновато, только сейчас увидев какую боль это мне принесло.
Хотелось снести здесь все, сравнять с землей, а больше всего злило, что этот Крос прав, кто бы он не был, нельзя было бросать книгу, нельзя, и теперь я ее потеряла.
Как всегда, незаметно вошел Сэм, обнял за плечи и прошептал:
— После свадьбы навестим Кросов, и вернем ее, обещаю, — обещание Сэм никогда не нарушал, а значит мы точно вернем бабушкино наследие.
Я принесла свои извинения горничной и няне, заверила, что позабочусь о поместье и они будут продолжать работать, а если захотят, то переберутся к нам. На что няня отказалась, говоря, что это и ее дом тоже и ее земли и что она останется доживать свой век здесь. Мы еще немного поговорили и посетив могилку баронессы, отправились в замок.
Пустота выжигала, изнутри оставляя и на душе огромную рану. Мне было не все равно на то, что здесь случилось, но все это было странно, как и все те вещи, что произошли со мной за последнее время. Когда мы добрались, я вихрем пролетела мимо герцога и ничего не понимающих шим. Боня даже хотела последовать за мной, но Сэм жестом остановил ее, прося дать мне время и тогда я сама все расскажу. И я в очередной раз была благодарна ему за заботу, за то, что не лезет в душу, а дает возможность успокоиться.
***
В гостиной на первом этаже сидели Болтоны и Эл, пили вино и обсуждали строительство, которое скоро будет завершено, если рабочие будут так же усердно трудится и не произойдет никаких непредвиденных ситуаций. На улице было темно, и луна заняла, свое законное место на звездном небосводе. А полумрак комнаты и тусклый, словно нарочно приглушенный свет от свечей добавлял таинственности.
— О чем говорите, — подкралась я.
Все обернулись, а Сэм тут же поспешил ко мне и проводил к свободному месту, по пути спрашивая о самочувствии и поясняя тему разговора.
— Очень интересно и когда можно будет взглянуть? — я сгорала от любопытства.
— Пока рано, слишком много пыли и грязи, леди там не место. Но я тебе обязательно сообщу, как только все кончится. — заверил эльф, одарив меня улыбкой, которой маскировал тревогу в глазах.
Тоже читалось и во взгляде герцога. Понимание, что им нужны ответы окончательно пришло вместе с любопытными шимами, которые вышли из укрытия искрясь золотой шерсткой. А Сэм одобрительно кивнул, пришлось рассказать все с того момента, как мы познакомились с Заруком, до сегодняшней поездки включительно.
На герцоге не было лица, бледная кожа, словно обескровленная, с силой сжаты кулаки, глаза Болтона отражали вселенскую скорбь и в то же время ярость, всепоглощающую злость. Сэм говорил правду, о том, что если бы Бон был жив, то герцог сам бы его убил, вся его суть сейчас говорила об этом. Теперь Болтон понимал, что был в силах ее спасти, если бы знал, если бы заподозрил в этом Бона. Сэм подошел к отцу, положил руку на плечо, успокаивая.
— Нет смысла себя корить, уже ничего не исправить, Бон мертв. Но ты еще можешь помочь дочери баронессы, на нее явно ведут охоту и пока мы проигрываем. — маркиз всегда знал, что сказать, за последнее время он вырос, от мальчишки в лесу, до взрослого мужчины.
Отстраненный взгляд начал меняться, осмысленность заменила отчаяние, герцог встал и медленно подойдя ко мне сел рядом, взял за руку и заговорил:
— Я обещал твоей маме сохранить ее наследие, тогда правда не понимал, о чем речь, но теперь знаю. — он смотрел чистыми синими глазами на меня, почти такими же как у Сэма, только бледнее.
И тепло по-родственному погладил по волосам. Дальше спросил, что я сама думаю о внезапном безумии Бона.
— Считаю, что и здесь замешана наша общая знакомая. — «а ведь больше и некому», — додумала я.
— Я согласен. — отозвался Эл. — И мне, кажется, это совпадает с твоим походом в оранжерею или предшествует, но точно рядом и связано.