– Прекрати. Я вижу, как лихорадочно носятся мысли в твоей голове, – его тон показался мне слишком доброжелательным. – Ты не можешь никого спасти. Не в твоих силах противостоять дракону.
Он поднялся и подошел ко мне. Его взгляд пробежался по мне от ног до макушки головы, и я увидела едва заметное отвращение на его лице. Ха! Видимо, господин дракон так привык воровать красивых чистеньких дев, что не очень ему нравилось лицезреть сейчас перед собой меня. Грязную, растрёпанную и весьма попахивающую путницу, которая не могла привести себя в порядок целую неделю.
– Я буду добр к тебе, – дракон смотрел на меня, как на букашку. – И позволю тебе уйти. Уходи, пока я не передумал.
Я не двинулась с места. Страшно, но что мне остается? Он может обратиться и убить меня одним ударом лапы. Или перекусить одним щелчком челюсти. Или испепелить за секунду своим пламенем. Грудь спирало от страха, но я упрямо смотрела в глаза похитителя.
Гнев вспыхнул в фиолетовых глазах, и мужчина больно схватил меня за подбородок. Он притянул мое лицо к себе так, что я почувствовала его дыхание на своем лице, когда он зло прошептал:
– Я сказал, ты должна уйти.
Но в тот миг, когда мы оказались непозволительно близко друг к другу, что-то в его взгляде переменилось. Гнев ушел, уступая место… удивлению? Он выпустил мой подбородок и отошёл, не сводя с меня глаз. Воздух в зале стал удушающе вязким, словно нас накрыло густым туманом. Энергия, которая исходила от дракона, чувствовалась еще сильнее. Казалось, еще чуть-чуть, и над нами грянет гром, сверкая трескучими молниями.
Дракон вернулся и опустился на свой трон. Он сложил руки и задумчиво подпер ими подбородок. Брови хмуро свелись почти в одну линию.
– Как зовут твою подругу?
– Эйла.
– Что ты дашь мне, если я ее отпущу?
Такого поворота я не ожидала, и потеряла дар речи. Дракон хочет обменять Эйлу? Что у меня есть с собой? Я вспомнила про нож, который мне дал Риз, но тут же отмела глупую мысль. Драконы могущественны и богаты, им с легкостью достается все золото мира. На кой ему мой дешевый ножик?
– У меня ничего нет.
– У тебя есть больше, чем ты думаешь.
Я поймала на себе его двусмысленный взгляд и задохнулась от возмущения.
– Да как ты смеешь? Я не стану твоей любовницей, как те несчастные, которых ты магией заставил быть твоими!
– Я никого не околдовывал и не заставлял, – спокойно ответил дракон. – Это их решение.
– Врешь! Они бы никогда не согласились на такое по своей воле!
– Ты в этом уверена?
«Конечно!» – хотелось выкрикнуть мне, но ответ застрял в горле. Дракон ехидно улыбался, и я чувствовала в его словах какой-то подвох. Что если он прав? Может ли быть так, что он не держит их в плену? Я отогнала непрошенные мысли. Это все он виноват – использует на мне свой драконий дар убеждения, заставляет меня верить в его ложь. Нет уж, я на это не куплюсь!
– Ни одна девица в здравом уме не захочет быть по своей воле с чудовищем!
Я вложила в эти слова все свое презрение, что могла, и почувствовала, что перегнула палку. Сердце сжалось от ожидания, что сейчас дракон кинется на меня, и я труп. Но он только громко расхохотался. Смех эхом пронесся по залу, и мне стало жутко.
– Что ж, раз ты так считаешь, то я предлагаю тебе заключить сделку.
– Сделку? – недоверчиво спросила я.
– Да, сделку. Я освобожу твою подругу. И не только ее…. Я освобожу всех, кто сейчас находится в моем замке.
– И что же ты хочешь взамен? – слишком подозрительным казалось его предложение, и напряжение не отпускало меня.
– Я хочу, чтоб ты осталась.
– Вместо них?
– Нет, пока ты здесь, они тоже никуда не денутся.
– Но тогда я не понимаю…
– Всего месяц. Ты останешься в моем замке на месяц, и я докажу тебе, что никого не принуждал здесь оставаться.
Наверное, сейчас мое лицо выглядело невероятно глупо, но я никак не могла понять, чего он добивается. Я останусь в замке на месяц, и тогда все будут свободны? Зачем ему это? Я не доверяла этому странному договору. Бесплатный сыр сгубил не мало мышей, и мне не хотелось становиться такой мышкой.
– Зачем тебе это? Что ты получишь?
– Тебя.
Этот простой ответ еще больше меня запутал. Еще минуту назад на его лице выступило отвращение, когда он приблизился. А теперь он хотел, чтобы я осталась?
– Ты проведешь месяц в моем замке. Ты увидишь своими глазами, что никого не держат здесь против своей воли. И если спустя этот срок ты по-прежнему захочешь уйти, я отпущу всех девушек вместе с тобой. А если захочешь остаться…
– Не захочу, – я перебила дракона.