– А если захочешь остаться, то станешь одной из них. Но это и не проблема – это ведь будет твое желание.
– Я ни за что не соглашусь на это!
– Тогда, выход там, – дракон махнул рукой в сторону дверей за моей спиной, и я машинально оглянулась. – Можешь вернуться домой и рассказать друзьям и близким, как дракон предложил тебе освободить всех, но ты не согласилась.
Кровь прилила к моим щекам, и я еле сдержалась, чтоб не ляпнуть какую-нибудь гадость. Мужчина встал и спокойно направился к одной из дверей, ведущих в глубь замка.
– Подожди, дай мне подумать! – я не хотела этого, но слова сами сорвались с губ. Дракон остановился, и я смущенно опустила глаза, не решаясь продолжить. Видя мое замешательство, он тихо произнес:
– Какой у тебя выбор? Соглашайся, это единственный шанс помочь подруге.
– Как я могу доверять тебе? Вдруг ты меня обманешь и никого не отпустишь?
Дракон подошел ко мне и протянул руку к моей талии. Я опешила от такой наглости, но он лишь вынул подарок Риза из ножен на поясе.
– Я клянусь тебе, что исполню свое обещание. Я отпущу всех, если ты не захочешь остаться, проведя здесь полный месяц. И я скрепляю свою клятву кровью истинного дракона.
Он полоснул ножом по своей ладони, и сжал ее в кулак. Алые капли сорвались на каменный пол, образуя маленькую лужицу. Когда последняя упала, кровь дракона сверкнула ярким светом, и тут же потухла.
Я не знала, насколько силен и правдив этот ритуал. Я не доверяла словам, но отступать уже было поздно. Кто-то должен вызволить несчастных, что заперты в этом замке. И я согласилась на сделку с драконом.
Глава 4
Дракон щелкнул пальцами, и эхо гулко разнеслось по залу. В одной из дверей появился худой пожилой мужчина, одетый как лакей, и подошел к трону.
– Проводи нашу гостью в Малую башню, найди ей комнату.
Старик неуверенно переспросил:
– Вы, видимо, имеете ввиду дамские покои? К остальным?
– Я все верно сказал, в Малую башню.
Лакей с удивлением посмотрел на хозяина, но ничего не сказал. Он учтиво поклонился, и жестом пригласил меня следовать за ним. Меня смущала его реакция. Что таилось за решением дракона? Почему он не поместил меня к остальным девушкам? И где находятся дамские покои?
Я попыталась задать эти вопросы своему провожатому, но он лишь раздраженно шипел в ответ и отмахивался от меня.
– Прошу, ваша комната.
Не успела я переступить порог, как дверь за моей спиной захлопнулась. Спальня оказалась достаточно простой, но уютной. Да и иметь собственную комнату казалось мне чем-то невероятным. Всю жизнь я прожила в крохотном домике родителей, где не было личных спален, да и комнат вообще. Но богачи живут иначе.
Не успела я толком осмотреться, как раздался стук в дверь. Не дав мне время и рта открыть, как слуги распахнули дверь и внесли в комнату деревянную лохань.
– Господин приказал вам вымыться.
Сердце ухнуло вниз, и тут же забилось сильнее. Неужели…? Дракон не просто так желает, чтобы я помылась. У него явно на меня есть планы на этот вечер, и это меня ужасало. Стать очередной наложницей дракона мне не хотелось. Рука невольно сжала рукоять ножа на поясе. Если это чудовище сюда явится, я всажу ему нож в глаз. Умру, но не позволю воспользоваться как другими!
– Я не стану плясать под его дудку, – как завороженная я смотрела на слуг, которые таскали ведра горячей воды.
– Тогда он придет и сам искупает тебя, – равнодушно ответил один из мужчин, опрокидывая ведро над ванной. – Решай, как тебе больше нравится.
Слуги вышли, и я осталась наедине с деревянной лоханью. Пар соблазнительно поднимался над поверхностью воды. Никогда не принимала ванну. Мама рассказывала, что богатая знать очень любит это дело. Они добавляют в воду ароматные травы и часами нежатся, пока вода не остынет. Нам, простым людям, даже мечтать об этом не приходилось. С весны до осени мы купались в холодно пруду, а зимой в распоряжении был только таз. В холодной хижине, покрываясь мурашками, приходилось наспех обтирать себя мокрой тряпкой.
Я опустила пальцы и почувствовала, как горячая вода приятно обволакивает их. Вечно ходить грязной не выйдет, так что лучше помыться сейчас, пока дракон не заявился сюда. Из сумочки на поясе я выудила сушеную траву, которую использую как успокоительное средство, и добавила в воду. Нежный аромат столистника заполнил комнату, и я разделась.
В ванне я провела не меньше часа. Мама была права – это настоящее блаженство. Вылезать не хотелось, но вода уже остыла. Тут же я постирала испачканную одежду и развесила на мебель в комнате. Оставаться голой не хотелось, и я замоталась в плед – единственную вещь в комнате, которой можно было хорошенько прикрыться. Единственное, что я надела из старых вещей – потрёпанные кожаные перчатки.