– Это дипломаты, – не очень уверенно произнес предатель в погонах, – они желают узнать условия сдачи.
– Никаких условий быть не может, чьим приказом назначена встреча?! – рявкнул начальник.
– Приказ находится в канцелярии, все официальные печати присутствуют… – совсем осунулся офицер.
– Убирайтесь прочь и передайте своему командованию, что мы вырежем начисто любое судно, которое прибудет к нам из Рудников! – сказав так, суровый широкоплечий вояка отправился прочь.
Встреча закончилась сама собой, а Фемида, притаившись под крытой пристройкой, отравила себя ядом. Спустя пару мгновений распластавшись на баллоне, она медленно съехала вниз, прихватив смартфон. Бумеранг рассыпался в труху, как и предупреждал оператор. Два цепаря, не ожидавшие увидеть гостей, погибли почти одновременно – отравленные иглы сделали свое дело.
С этой стороны борта не было никого поблизости, кто мог бы заметить диверсию, но следовало поспешить. Управление обслуживающим судёнышком оказалось примитивнее некуда, так что наемница вскоре добралась до технического люка на днище камиона. Он был открыт на время ремонта, девушка проскользнула в безопасную полутьму. Смартфон завибрировал, уведомляя об окончании контракта.
Каюта оказалась доверху заваленная старыми досками, ящиками с гвоздями и бочонками смолы. Выйти отсюда можно было через маленькую дверцу, слегка приоткрытую. По ту сторону кто-то матерился и бряцал инструментом. Заглянув, Фемида увидела старого цепаря, пытающегося открыть бутылку с ромом. Из-за того, что одна его рука отсутствовала по локоть, а заменял ее грубо выполненный протез, дело никак не шло.
– Тебе помочь, отец? – не таясь, спросила девушка.
– Ах, чертова старость! – выругался цепарь, – на, дочка, открой! А ты тут что делаешь?
– Пока не знаю, но скоро выясню, – откупорив бутылку, наемница протянула ее хозяину.
– Я, конечно, старый и беспомощный, но ты должна знать, что десяток-другой лет назад ты бы уже лежала мордой в пол! – сурово заявил дед.
– Именно поэтому у тебя в шее не торчит отравленная игла, – парировала девушка, присаживаясь на край ящика, – расскажешь кому-нибудь про меня?
– На кой черт ты мне сдалась? – отмахнулся старик, прикладываясь к бутылке, – что планируешь делать?
– Ну… – заглянув в пришедшее сообщение о начале нового контракта, Фемида несколько секунд вникала в условия, – похоже, что убивать какого-то мелкого офицера. Ничего серьезного.
– А-а… – цепарь шумно отрыгнул, – прошу прощения, а нет ли подачки для старого? Ты вон какая разодетая, наверняка и в карманах не пусто.
– Есть немного качественной швабы, – сообщила наемница.
– Не-е! Этого дерьма мне не надо! Всю жизнь не понимал, какого черта нормальные мужики эту дрянь жуют, как коровы на пастбище… – старик вдруг погрустнел, – а ты знаешь, что такое «корова»?
– Ну, – девушка задумалась. Слово без сомнения было знакомым, и животное, всплывшее в памяти, выглядело дружелюбно, – примерно!
– Это очень добрая тварь, на которой раньше все хозяйство могло держаться! И молоко было, и сыр, и масло! А нынче ничего нет у простого человека. Только сухари, да похлебка. Говорят, на Рудниках сады есть, там яблоки растут. Жизнь бы отдал, чтобы вновь попробовать…
– С собой у меня нет, да и обещать ничего не стану, – задумчиво проронила Фемида, – скажи, тут поблизости есть какой-нибудь большой металлический ящик?
– Хм… – старик отставил бутылку, – решила меня прихлопнуть?
– Нет! Просто вспомнила тут… в общем, хочешь яблоко – будет тебе яблоко.
– Да ты что? – цепарь взволнованно поднялся на ноги, щедро глотнув из бутылки, – погоди…
Переставив несколько ящиков и откинув в сторону с десяток набитых пылью тюков, старик добрался до шкафчика, закрытого на замок. Пошарив по карманам, он нашел связку ключей, после чего принялся освобождать контейнер, выбрасывая швабры, мётла и лопаты. Когда работа была закончена, он гордо продемонстрировал результат.
Фемида заглянула внутрь, оставшись довольной. Поместиться там могли даже два человека, если плотно прижаться друг к другу. «Полезай со мной!» – кивнула девушка старику, на что не получила ни единого возражения. Перегар стоял такой, что даже подпространство не смогло развеять этот запах. Что поразительно, цепарь не выдал и капли волнения! Осмотревшись, он удивленно крякнул и поприветствовал Оскара. Тот не остался в долгу, предложив на выбор сразу три ближайших трактира на Рудниках. Но старик отказался, хотя по глазам было видно – его воля едва сдержала натиск соблазна.