Рисса этого не знала.
Честно говоря, ей тяжело было признать всю скудность знаний о собственных землях. Ее не интересовало восхождение на престол, но Риссе следовало знать, какие порядки царят в ее владениях.
И ей также следовало знать, что на них напали. Девушка мало что могла с этим поделать, но услышать подобные новости от незнакомца было неприятно. Никто не считал необходимым держать ее в курсе происходящего. Даже те немногие, кого она называла друзьями.
– Где ты это слышал? – спросила Рисса.
Он не был фейри, а они, как известно, ревностно охраняли свои секреты.
Незнакомец сначала взглянул на короля. Райдекар едва заметно кивнул. Теперь, когда ему разрешили говорить, мужчина объяснил:
– Я из Морского края. – Он галантно склонил голову. – В детстве нас учат законам каждого двора фейри.
Обычай, которого должны придерживаться все остальные.
– Понятно. Что ж, тогда все решено. – Она наконец-то могла вернуться в свой домик на дереве. – Будьте осторожны на обратном пути.
– Ты же не серьезно? – нахмурившись, спросил второй воин. – Они нуждаются в единстве. Наверняка у тебя есть союзники, которые…
– Это не так. – Не среди высших лордов. Не среди придворных. Не среди приближенных.
И это было логично, потому что Рисса никогда не претендовала на корону.
– Они будут единогласны лишь в том, что я неподходящий правитель. Сомневаюсь, что они примут хоть кого-то, кроме Тарсена. – Рисса необдуманно произнесла это имя и затихла. – Постойте. Вам нужен тот, кто объединит благое королевство…
Как и любой ребенок Благих земель, она была вскормлена стихами о про́клятом принце, заточенном в глубинах Диких земель.
Рисса взглянула на Райдекара, который молча впился в нее глазами.
– Вот кто вам нужен. Принц Тарсен.
Детские сказки не всегда оказывались плодом воображения.
Принца Тарсена, сына верховной королевы Уны, воспитывали, чтобы стать верховным королем Денархельма. В тот год, когда он должен был перенять корону у своей стареющей матери, страшная болезнь окутала землю, погубив множество людей. Принц использовал всю свою магию, дабы побороть недуг, однако после этого он чуть не умер от истощения. Матери удалось спасти ему жизнь, но Тарсен так и не проснулся.
На жизнь принца было совершено множество покушений, поэтому королева перенесла его тело на горы Крефердора в глубь Диких земель, где ни один честолюбивый наследник не мог добраться до него, пока тот не накопит достаточно сил, чтобы пробудиться.
Вскоре после этих событий королева Уна умерла и оставила пустующий трон.
Принц Тарсен не пробуждался почти две тысячи лет.
– Неужели? – спросил Райдекар.
Риссе не удалось разобрать расчетливое и невозмутимое выражение лица короля, но ей показалось, что он разозлился.
И он не просто злился. Его гнев был подобен пылающей волне, готовой накрыть девушку с головой.
От Райдекара также веяло холодом.
И чем-то еще более… пугающим.
– Лорды склонятся перед Тарсеном, – уговаривала Рисса. – Они поддержат его. Если кто-то и сумеет защитить Благую землю, так это принц, призванный возглавить нашу армию.
– Хм… – Райдекар не проявлял никаких эмоций.
Его присутствие остро ощущалось на лугу. Глаза короля были пусты и безразличны.
– Я могу его найти. – Рисса оживленно кивнула. С каждой минутой она все больше убеждалась в правильности своего решения, и ей хотелось, чтобы король с ней согласился. – Я могу разбудить его. Так будет лучше для всех.
Один из воинов, стоящий за пределами поляны, подал голос. Должно быть, его учили ораторскому искусству, как и большинство знатных детей.
– Принцесса, Тарсен находится далеко на севере. Если слухи верны, то на пути к нему встретятся сотни диких племен, охота и драконы. – Мужчина усмехнулся, качая головой: – Ты не справишься. Даже с поддержкой армии. Есть причина, по которой еще никто не пытался его разыскать.
Рисса уставилась на воина:
– Никто не пытался его разыскать, потому что лорды до сих пор не нуждались в короле. – Она повернулась к Райдекару: – Если ситуация так безнадежна, как вы говорите, Тарсен – ваша последняя надежда. И мне не понадобится армия. Я пойду одна. – Рисса вздернула подбородок. – Все-таки я самый настоящий кошмар.
Кошмары, или мары[1], были древним народом – одними из первых, кто когда-либо бродил по земле. Их осталось немного, и все они обитали на Диких землях.
Кроме Риссы.
Райдекар фыркнул:
1
Мара – божество ночи, болезней, тревожных сновидений, беспокойства, зла, привидений, воплощение смерти, мора.