– Я не хотела говорить, пока на мне была другая внешность, а так, разобравшись со своим дядей и кузеном, я собиралась вернуться к тебе!
– Да, и поэтому запретила кухарке говорить мне, кто ты.
– Так это она выдала меня?
– Это потому, что я уже предполагал, кто ты. Одно радует: не придется врать королю, что ты моя невеста, – после этих слов довольный Риан сел в кресло.
– Эй, – начала я, – вообще-то, я тебе не невеста, и не факт, что соглашусь ею стать! – мысль о том, что за меня все решили, взбесила меня. Как можно так ко мне относиться, будто мое мнение совершенно не считается?! – И ты так и не объяснился, почему не сказал мне! Я такой дура была: чувствовала что-то родное, а глаза мне говорили об обратном.
– Куколка, – улыбнулся принц, – насчет замужества, боюсь, у тебя и вправду нет выбора, так как это единственный выход, чтобы избежать проблем с кузеном. Тебя по-любому объявят моей невестой. А избавиться от подобного статуса удалось только Арланиолен Вирстон-Торталенте, и то по случаю королевской измены. Но ты же не предательница. И тем более мы друг друга любим. В чем проблема?
– Что-то я не слышала, чтобы ты говорил мне о любви! – нахмурилась я, понимая, что он прав. Выход, заключающийся в объявлении меня невестой принца, изначально был ловушкой.
Риан встал и подошел ко мне.
– Милая, я люблю тебя с того момента, как ты ночью за белками бегала, – обнял он меня за талию, а я покраснела, вспоминая тот день.
– Но зачем ты поменял внешность и уехал в Ларен? – спросила я непонимающе.
– Хм, – улыбнулся хитро принц, – чтобы встретить тебя. А ты?
– Ну, как сказать. Это была вынужденная мера, – приподняла я брови и отвела хитро глаза. – А своего согласия на замужество я не давала, – добавила и стряхнула с себя руки Риана.
А что? Предложения не было – не было и согласия.
Риан зашипел:
– Боже, Лана, ты ведешь себя глупо и странно. Я признался тебе, а ты нет. Скажи, что не любишь меня, и тогда я не буду делать тебе предложение.
Удивленно посмотрела на Риана:
– Так его и не было, – ответила. И вышла.
Улыбка весь день не сходила с моего лица. Думаю, намек Риан понял. Только вот я никак не ожидала того, что он предпримет. Нет, чтобы по-тихому признаться мне в любви и сделать предложение… Этот упырь после ужина, когда все собрались в гостиной, встал на колено передо мной и произнес:
– Ланиэлия Дор-Тариэль, я очень сильно тебя полюбил и прошу твоей руки и сердца, – все замерли и потрясенно переводили взгляд с Риана на меня и обратно.
– Эм-м, – произнесла я в шоке.
В таком ступоре я не была с восьми лет, когда узнала, что замуж придется выходить не за папу, а за совсем чужого человека. Наверное, прошло около минуты, когда мой отец прокашлялся. И я, моргнув, посмотрела на Риана.
– Ну, – начала я и обвела присутствующих взглядом, все замерли с явным ожиданием моего ответа, – думаю, мне стоит подумать. Ведь это… это важное решение. Выйти за тебя – это не только стать твоей женой, но еще и королевой, – не выдержав напряжения, я выбежала из зала.
Нет, разговор с королевой, конечно же, помог в принятии решения. Но почему-то, когда он сделал предложение, стало вновь страшно. До темноты в глазах. Может, не ожидала, что все так произойдет быстро? Думала, через полгода хотя бы? Или что он сделает мне предложение тихо, и я соглашусь, но родителям скажем, когда проблемы решим, и все такое?..
– Лана, – побежала за мной мама, – что за ответ! Я, конечно, понимаю, выбор действительно сложный, но тебе стоило сказать как-то помягче.
– Мама! – начала я в истерике. – Прошу, не начинай снова учить меня, как нужно поступать! Ты постоянно меня только ругаешь. Вспомни, когда хвалила в последний раз? Да, мне сложно, ты же знаешь мой характер. Как по-твоему мне быть королевой? Как?
– Так проблема только в этом? Ты любишь его? – мама села на кровать и мягко произнесла: – Да, я всегда была с тобой строга, знаю. Просто… я всегда так переживала, чтобы тебя поняли. Такой яркий характер… Я хотела, чтобы ты научилась скрывать его, и другие не причинили тебе боли. Я помню каждый момент твоего взросления. И на самом деле очень рада, что ты отличаешься от других. Но тебе нужно научиться видеть, где надевать маску, а где открывать себя.
– Мама, – со слезами на глазах произнесла я и села рядом, – прости! У меня и вправду ужасный характер. Поэтому я боюсь брать на себя ответственность за корону. Ты же знаешь, какая я импульсивная. Мне скучно на приемах, балах и тому подобных торжествах, которых не избежать, будучи королевой.
– Ты любишь его? – спросила мама, тихо обнимая меня.
– Да, это он – тот солдат.
– Что, правда? – удивилась мама. – Ох, родная, это же просто сногшибательно!
– Мам, ты же не любишь это слово, – скептически посмотрел на нее.
– Милая, приемы тебе скучны, потому что ты сама их не устраивала и не была в курсе организации. Вот когда вольешься в дела королевства и захочешь решить те или иные проблемы, то, поверь мне, ты войдешь во вкус. А зная тебя, тебе это будет куда как интересней, чем мне. Как раз твой характер и позволит тебе быть прекрасной королевой. Ты сама захочешь решать королевские дела – это по твоему характеру. Уж я-то знаю.
– Я знаю, что не смогу отказать Риану – слишком его люблю. Его мама тоже мне сказала, что я буду хорошей королевой, но сомнения все равно не оставляют меня, – грустно улыбнулась я.
– Увидеть счастливую улыбку любимого – это уже счастье. А чтобы ее увидеть, ты станешь самой лучшей королевой. Захочешь убедить его в том, что он доверился тебе не зря. Что он сделал правильный выбор. И что ты смогла разделить с ним его ношу. К тому же, – тут мама встала и хитро улыбнулась, – когда твоя дочь выходит замуж за принца – это просто шикарно. Теперь я всем этим грымзам покажу, что моя дочь достигла высшего уровня. А то они мне постоянно капали на мозги, что ты не выйдешь замуж. Ха!
– Мам! – возмутилась я. – Да ты ничуть не лучше меня.
– Хм, а ты думала, что пошла характером в папу? Ну, нет, милая! От меня еще ого-го сколько всего.
Не могу поверить, что это сказала моя мама.
В комнату постучали, и вошел отец.
– Дочка, – начал он, – если ты не хочешь…
– Папочка, – встала и обняла его, – я хочу, просто боюсь немного.
– Но как же твой солдат? – произнес отец удивленно.
– Это он и есть, – ответила я, хитро улыбнувшись, и вышла из комнаты, оставив удивленных родителей наедине.
Отправилась я к Риану, только по дороге к нему встретила Лумана.
– Лана, – улыбнулся он, – помнишь наш договор?
– Помню, – удивилась я. – Неужели ты имел в виду замужество с принцем? Что ж, не волнуйся по этому поводу.
Риан мерил шагами свою комнату, а когда увидел меня, остановился и напряженно посмотрел.
– Риан, я… – собралась я дать свое согласие, но меня перебили.
– Не говори ответ, – произнес он резко, – прошу, подумай еще. Знаю, что возложу на тебя большую ответственность, поэтому не спеши с выводами.
Он подошел ко мне и заглянул в глаза.
– Но, Риан, я уже…
Но меня снова перебили.
Любимый быстро обнял, прижимая к себе, и добавил:
– Лана, прошу…
– Риан! – оттолкнула я его. – Ну, дай сказать же! Где твое кольцо?
Увидела на тумбочке и взяла.
– Может, наденешь его на меня? – протянула я перстень белого золота с перламутровым бриллиантом или алмазом (Да, какая разница!) – Я согласна выйти за тебя.
– Лана! – обнял меня вновь Риан, на этот раз нежно.
– Только давай поженимся весной!
– Хорошо… – он надел кольцо и поцеловал меня.
– Правда, – вновь замялась я, – не знаю, какая из меня будет королева. Так что не обижайся, если что!
Риан рассмеялся.
– Ты будешь лучшей королевой.
Почему мне все это говорят? С чего они взяли? Я же порой могу поступить, как мне вздумается, наплевав на этикет, и еще ножкой его так немного растереть о землю. Вздохнула. Не знаю, что из этого выйдет… Ну, посмотрим.
***
– Фаунд, – позвала я.