– А откуда вы знаете Энну? – спросил мальчишка.
– Тинни! – пригрозила бабушка внуку. – Простите.
– Ну что вы, – я протянула гостинцы притихшему мальчику, который внимательно нас разглядывал.
– Вы же понимаете, что мы пришли не просто так, – начал Риан. – Насколько мне известно, когда-то вы были графиней.
– Верно, – грустно улыбнулась мадам Шерли, – но это прошлая жизнь.
– Я хочу вернуть титул вашим внукам, – сказала я. – Поэтому прошу вас, расскажите, что произошло, ведь часть наследства графа принадлежит им, верно?
– Верно, мой сын действительно наследник графа Эльтона Вертонкина.
– Так вы жена графа Вертонкина? – взметнулись брови Риана.
Бабушка усмехнулась. А ей ведь не так уж и много лет, просто болезнь старит. Я осмотрелась: сырые стены, окно с множеством щелей – как тут быть здоровым?
– Я по роду тоже графиня, единственная наследница. Матушка поздно меня родила, и когда я выросла и пришла пора выходить замуж, она осталась одна. Граф Вертонкин сделал предложение матушке, в котором просил моей руки. Тогда она думала, что это хорошая партия, и выдала меня. Сама же скончалась вскорости после свадьбы... Первое время все было более менее спокойно, муж часто был в разъездах. Потом он стал сначала унижать меня, а после и поднял руку... Я узнала, что граф играет в азартные игры, возмутилась – ведь так он проиграет и мое наследство. Тогда он впервые сильно меня избил. И это стало повторяться изо дня в день. А когда я узнала, что беременна, поняла, что нужно спасать не только себя, но и ребенка. Деньги уже не столь важны. Выкрасть удалось совсем небольшую сумму, хватило только на первые дни. Смогла снять небольшой домик, где и вырос мой сын, а после женился, и родилась Энна. В эту дыру пришлось переехать после смерти сына и его второй жены. Бедной моей девочке пришлось работать с пятнадцати. Хорошо, что ей удалось попасть во дворец. Но растила ее я сама, поэтому обучила всему тому, что знала.
Я кивнула.
– Раз в доход графа входит ваше наследство, значит, у Энны и Тинни еще больше прав на наследство и графство, – произнес Риан, – и мы не упустим это.
Бабушка помотала головой:
– Насколько я знаю, граф женился повторно через двадцать лет, и сейчас у него есть второй ребенок – дочь не намного старше моей Энны. Я лишь прошу вас, Ваше Высочество, помогите моим внукам. Ради заслуг моего отца, он отдал жизнь на службе, защищая северные границы от наступления викингов.
Риан нахмурился:
– Тогда я обязан вам еще более, чем собирался дать. Графу придется отдать минимум половину своего дохода. А если не согласится, то будет лишен графства, и Энне достанется все то, что имеет он. Ну и часть его дочери, как приданное, к тому же, если леди достойна, лишать ее всего мы не имеем права.
Бабушка кивнула и грустно улыбнулась, на ее глазах выступили слезы:
– Теперь, когда я знаю, что мои внуки под защитой, могу со спокойной душой отойти в иной мир.
– Не говорите так, вы сейчас же поедете с нами во дворец и будете осмотрены лично королевским лекарем! И Тинни поедет тоже, – я посмотрела на Риана так умоляюще, что он даже растерялся.
А после усмехнулся:
– Конечно. Возьмите с собой самое необходимое.
Дверь открылась.
– Бабушка, я… – услышали мы голос Энны.
– Энна! – радостно запищал мальчик и кинулся к сестре. – А мы в королевский дворец едем. Красивая госпожа сказала, мы будем там жить.
Я рассмеялась, а Риан заулыбался.
– Надеюсь, ты не против? – спросила я у Энны.
Нет, против она не была, поспешно собрала вещи, но в шоке пребывала долго.
– Энна, бери только необходимое и важное, остальное купим. Зарплату за февраль получишь сегодня. Ты же две недели отработала, – улыбнулась я.
По приезду во дворец бабушку Энны тут же определили в лекарское крыло, где есть комнаты для больных, там она будет пока жить. Тинни же отправился в комнату к Энне.
Как только мы с Рианом вернулись в свои покои, я тут же на него набросилась, стала обнимать и расцеловывать:
– Спасибо, спасибо, спасибо! Ох, Риан!
– Лана, – рассмеялся принц. – Вот сюда, – показал он на свои губы, и я, не думая, поцеловала, а потом отпрянула, поняв, что попалась. Посмотрела на хитро улыбающегося принца. – Можно и еще, что ж ты так быстро закончила? Вот недавно так… ммм… целовала, – приблизился Риан. А я вспомнила бал и зимний сад и возмущенно фыркнула.
– Риан, хитрец, – топнула ногой, а потом крепко поцеловала. Он тут же положил руки мне на талию, прижал к себе и стал поглаживать мою спину, вызывая мурашки. Сами не заметили, как сделали несколько шагов назад, и вот, я уже падаю на кровать, а Риан надо мной, и все это, не прерывая поцелуя. Я буквально таяла, разум ушел куда-то далеко, остались только прикосновения и чувства. Стащила с него камзол и принялась расстегивать рубашку. Прошлась пальцами по крепким мышцам. Риан тоже времени не терял: уже поднял мои юбки и, поглаживая ноги, перешел на более мягкое место.
Нас прервал стук в дверь. Затем послышался голос отца и короля из гостевой моих покоев.
Риан тут же подскочил. Я следом. Поспешно поправила юбки и вышла первой, давая ему время застегнуть рубашку и камзол.
– Добрый вечер, – сделала я реверанс, отец осмотрел меня.
– Добрый, – улыбнулся король, – пришли к тебе насчет первого испытания. К сожалению, узнать, что на них будет, удалось только сейчас. Но думаю, ты умеешь ездить верхом и можешь устроить великосветское чаепитие. Ты знаешь какой-нибудь иностранный язык?
– Да, – ответила я растерянно, – шесть. Мама была очень настойчива.
– Шесть! – обрадовался король. – Просто отлично, тогда переживать не о чем. Завтра будут проверять знания этикета.
Я кивнула.
– Отец, – вышел к нам Риан, и я мысленно застонала: одну пуговицу он в спешке застегнул неправильно, из-за чего все перекосилось и посередине образовалась складка.
Король тоже это заметил и заулыбался своим мыслям. Благо, мой отец настолько счастлив от мысли, что мама беременна, что ничего не замечает. Раньше, если бы он увидел подобное, слушать бы мне лекцию о поведении благородных девиц, у которых до свадьбы даже поцелуев должно быть не больше двух раз: первый на помолвке, второй на самой свадьбе.
– Мы пришли предупредить Лану об испытаниях, – произнес отец, и Риан кивнул.
– Кстати, твое целомудрие тоже завтра будут проверять, – произнес король. – А после, хоть по десять раз на день…
– Отец, – прокашлялся Риан.
Король кивнул:
– Ладно, мы пойдем, но ждем вас в девять утра завтра в моем кабинете.
– Лана, – опомнился отец, – я пришел сказать, чтобы ты не переживала. Хоть ты и не хотела учиться, но благодаря маме… – тут отец снова завис, видимо, вспомнил маму и беременность, так как широко заулыбался, – твое образование просто идеально. Мы с мамой поможем если что.
– Спасибо, папа, – ответила я, и отцы, пожелав спокойной ночи, удалились.
Риан снова прокашлялся и посмотрел на меня.
– Ладно, – смущенно произнесла я, – пойду в ванную, а то день такой тяжелый был.
Риан кивнул и почесал в затылке.
И еще у него взъерошенные волосы… Да только дурак не догадается, чем мы занимались!
– Госпожа, просыпайтесь, – встряхнули меня, но я лишь повернулась набок и слаще засопела. – Госпожа! – прозвучало уже строже.
Но я вновь не отреагировала, зарылась поудобней в подушку и погрузилась во сны.
– Лана! – крикнула Энна и сдернула одеяло.
Я подскочила.
– Чего орешь? – посмотрела на помощницу, которая строго взирала на меня.
– Немедленно вставай, – она потянула меня за руку, и я упала с кровати, – уже полвосьмого, начало в девять. Риан… Его Высочество принц приказал разбудить вас в семь и помочь подготовиться к первым испытаниям. Сам он уже давно бодрствует.