Взгляды всех обратились к мирно похрапывающему на заднем ряду магу. Сидящий рядом с ним внук, толкнул деда под бок. Старый магистр, подслеповато щурясь, огляделся по сторонам, пока паренёк быстрым шёпотом вводил его в курс дела. Поняв, что от него требуется, чародей поправил шляпу, медленно поднялся и, тяжело опираясь на посох, прошаркал к судейской кафедре.
- Я хорошо знаю и Неждану и Даррена, - монотонно завёл чародей, - они оба прекрасные маги и замечательные люди. Хотя порой, надо признать, ведут себя странно.
- Откуда вы знаете подсудимых магистр Преял?
- Я был в составе, хм, комиссии, посланной Конклавом Магов для исследования развалин цитадели братства Каррант. Там мы и познакомились с этими молодыми людьми, - маг тепло улыбнулся понурившемуся некроманту, который уже догадался, что скажет старик. – Знаете, я много повидал на этом свете, но любовь, которая связывает этих двоих – большая редкость во все времена.
- То есть вы подтверждаете, что подсудимые были любовниками? – решил уточнить магистр Сэльдинас.
- Вы говорите, да не заговаривайтесь, - не выдержал Ворон, - мои прошлые отношения с Нежданой не имеют ни какого отношения к смерти Ланны, я могу поклясться чем угодно!
- Дарренан Сатрондор! Я вас второй раз предупреждаю! Ещё одно замечание и вы покинете зал и потеряете право на собственную защиту!
- Прошу прощения, Ваша честь, - смиренно ответил некромант, до хруста сжимая кулаки. Магистр Беранд благосклонно кивнул, директор незаметно перевёл дух, надеясь, что у Даррена хватит ума больше не поддаваться на провокации.
- Магистр Преял, отвечайте на поставленный вопрос: Даррен Сатрондор и Илана Арадар были любовниками.
- Ну, свечей, как вы понимаете, я не держал, - замялся старик, - могу только вам сказать, что намерения у этого юноши были весьма серьёзны. Даррен и Неждана, насколько мне известно, собирались пожениться и…
- Вернёмся к тому дню, о котором говорил магистр Сэльдинас, - нетерпеливо перебил его Верховный судья, - вы можете подтвердить, что Илана Арадар и Ланниара Сэльдинас поссорились.
- Ну, скорее нет, чем да, - туманно ответил магистр Преял, - девушки едва успели перекинуться парой слов. Вот, Даррен и Неждана, да, ссорились, хотя это больше походило на выяснение отношений, не удивлюсь, если они уже помирились.
- Не успели, - мрачно буркнул некромант. Вот ведь верно говорят, с такими друзьями и врагов не нужно. Сами угробят, сами оплачут, зароют и помянут. Причём, всё это из самых лучших побуждений.
- Благодарю вас, магистр Преял, вы свободны. Ваша честь, у меня есть ещё один свидетель, который может много рассказать злодеяниях Иланы Арадар и Дарренана Сатрондора. Этот человек сам чудом остался жив, бескорыстно помогая мне вывести убийцу на чистую воду. Магистр второй степени Лакрис Серес…
Маг, по случаю сменивший алую с золотом форму королевского служащего на роскошный сине-зелёный костюм с гербом своего рода на плаще, который понизу уже обметала грязь, приосанившись, важно выступил вперёд. Низко поклонился судьям, откинул с глаз сальные пряди, смерил Ворона ненавидящим взглядом и начал рассказывать. Как сработал десятки лет молчащий сигнальный артефакт, установленный в королевской сокровищнице и дежурные маги из отряда, охраняющего дворец, задержали там двух воров. По описанию Лакрис легко опознал бывшего однокурсника, а вот девушка была ему незнакома.
Позже после гибели Ланны, её отец, поделился с Лакрисом, старым другом семьи, подозрениями касаемо особы увивающейся вокруг Даррена Ворона последние дни. Он же, в свою очередь, рассказал магистру про инцидент в темнице и припомнил, что в ночь, когда убили Ланну, её жених вёл себя более чем странно, словно кого-то прятал, и не позволил осмотреть весь дом целиком.
Поведал Лакрис и о том, что случилось в лесу прошлой ночью. По его версии выходило, что он из самых лучших побуждений вывел студентов на ночной практикум, чтобы показать им редкий вид светолистника, цветущий всего несколько ночей в году. Оборотни напали на них в самый разгар занятия, когда увлёкшиеся ботаникой (неслыханное дело!) студенты не замечали ничего вокруг, и если бы не героическое, его, Лакриса, поведение группа погибла бы целиком.
Едва он обездвижил тварей, как на поляне появилась ведьма, глаза у неё светились в темноте, но маг не придал этому особого значения, заклинание ночного видения давало похожий эффект. Следом за ней из кустов выбрался завуч, который вёл себя очень странно, словно находился под действием дурмана. Далее обвиняемая подло обездвижила обоих магов и, запугав детей, освободила пленных тварей. После чего одурманила студентов и велела магистру Ливарелю убить коллегу. К чести уважаемого завуча (на этом месте Ливарель растерял весь свой неподкупный отрешённый вид и уставился на Лакриса, от которого за всю жизнь слова доброго не слыхал, круглыми размером с медный пятак глазами) он не до конца утратил власть над своим рассудком и позволил Лакрису бежать. Ведьма, приняв облик огромного белого зверя, гналась за ним до стен Школы чародеев.