- Нет, я так не могу, - сестра закрыла дверь и глубоко вдохнула, словно собиралась прыгать с обрыва в воду, вот только на этот раз Ворон не составлял ей компанию, как когда-то в детстве.
- Айрис, иди спать, уже поздно.
Она долго молчала, а потом, решившись, выпалила единым духом.
- Дар, это я была виновата в том, что Неждана тогда потеряла контроль над собой и напала на меня.
- Что?
Она никогда не видела старшего брата таким растерянным.
- Я случайно заметила, как у неё светятся глаза в темноте, и заподозрила неладное. Я не знала, что тебе известно о её второй личине и… в общем, похоже я напутала что-то с концентрацией, когда готовила проявитель, в общем…
- Ты взяла слишком много белены и… О, боги, Трыш был прав, я редкостный болван!
Ворон вскочил, опрокинув столик, бутылка и бокал разлетелись вдребезги, остатки вина уродливой кляксой растеклись по полу.
- Я мог бы, проклятие Древних… - некромант опомнился и, как подкошенный рухнул в кресло, - слишком поздно, я уже ничего не могу сделать.
- Прости меня.
- Эй, не вздумай плакать! – Дар обнял её. - Тебе нельзя волноваться, хочешь, чтобы Ривар открутил мне голову?
- Нет, - шмыгая носом, ответила Айрис, - ты самый лучший брат на свете.
- Я в курсе, - некромант, поглаживал сестру по волосам, на душе было на редкость паршиво, - не стоит казнить себя, сестрёнка. Может быть, к лучшему, что всё так вышло, оборотням будет лучше вдвоём, а я им только мешал. В Долине Неждана будет в относительной безопасности, туда непросто проникнуть даже магу, особенно теперь, урок Каррантов не прошёл впустую. А мы с Ливарелем тем временем попытаемся распутать этот заговор.
- Может, не стоит вам в это лезть? – робко предположила Айрис. – Ты ведь сам сказал, в Тхарке, Неждане не грозит опасность.
- Всё куда сложнее, - вздохнул Ворон, - но я не хочу тебя пугать прежде времени, и уж тем более втягивать.
Обнявшись, они сидели у окна и молча смотрели, как вспышки молний расцвечивают, утонувший во тьме город, где-то за каменными стенами ревел океан, грохотал гром. Айрис никогда не признавалась брату, что боится грозы, но только тогда, когда его нет рядом. В детстве, она каждый раз с ужасом ждала, что дева бури унесёт непослушного мальчишку навсегда, но брат неизменно оставался рядом с ней. Так было всегда, но сейчас Айрис казалось, что она сидит рядом с ледяной глыбой, а не с живым человеком. Ей хотелось кричать, ругаться, хотелось растормошить его, вытолкнуть на улицу или телепортировать к этой треклятой ведьме, но это уже ничего не изменит, поэтому Айрис продолжала тихо сидеть и смотреть на сполохи молний, бьющих в шпиль Бастиона магов.
Дар смотрел на город и не видел ничего, ему казалось, что молнии вспыхивают в пустоте, но внезапно в очередной вспышке он различил нечто, заставившее его вскочить на ноги.
- Быть этого не может, - прошептал он, глядя, как неряшливые лохмотья туч, повинуясь злой силе, свиваются в руну, которую ему прежде приходилось видеть лишь на древних могильных камнях и на вратах, которые ему волей судьбы пришлось запечатать несколько лет назад.
Тучи мчались над городом, развевали гривами небесные кони, сверкали молнии-копья всадников. Гроза. В княжествах верили, что это свадебный пир богов. Гроза соединяет небо и землю, из этого союза рождается жизнь, так было от начала времён, так будет вечно. Гроза. Оборотни тоже считали её добрым знаком, так почему же ей так тошно. Ведьма отставила в сторону бокал, и прислонилась лбом к холодной пластине хрусталя, нашла, о чём думать в первую брачную ночь. Струи дождя сплетались в странно знакомые причудливые узоры. Что-то кончалось.
- Прощай, - прошептала Неждана, за окном громыхнуло, и Вартек, стоявший тут же, не услышал, а скорее догадался, думал, что догадался.
- Нежа, посмотри на меня.
Она послушно подняла на него глаза. Вожак понял, что она его не видит.
- Посмотри на меня, - на сей раз, просьба прозвучала более твёрдо, почти как приказ. Неждана сморгнула и недоумённо подняла брови, безмолвно вопрошая, что ему не нравится.
- Вартек, я не…
Он жестом попросил её замолчать, кем-кем, а круглым дураком вожак оборотней не был, он прекрасно понимал, почему она согласилась на его предложение. Процедуру отлучения из трёх с небольшим десятков, подвергшихся ей за последние двести лет магов, пережил всего один, да и тот, говорят, сошёл с ума, Неждана просто не могла не знать этого.
Сейчас в темноте, прорезаемой всполохами молний, она казалась Вартеку особенно красивой. Бледное лицо словно светилось внутренним светом, глаза наоборот казались тёмными, словно озёрная вода. Волосы тоже потемнели, впитав в себя влагу воздуха, ещё там, на лесной поляне, где они приносили клятвы, и завились в колечки, они в беспорядке падали на поникшие плечи, которые простое, синее, по обычаю оборотней платье, оставляло открытыми…