- Я не хочу тебя ни к чему принуждать, - ласково сказал Вартек, усилием воли, заставив себя смотреть ей в глаза, - я же не слепой, я понимаю, что это всё ради него.
Ведьма молчала, не отрицая и не подтверждая очевидного, зелёные глаза лихорадочно блестели, отражая огоньки свечей, а за окном грохотал гром. Вожак отошёл к столу, сел спиной к окну и застыл, уронив голову на руки.
- Вартек, - тихо позвала ведьма.
- Да? – он ответил не сразу.
- Повторить своё предложение тебе было, куда тяжелей, чем мне его принять, - она бесшумно подошла и обняла его за плечи, прижавшись горячей щекой к его щеке, - не думай, что я этого не понимаю.
Он благодарно гладил её руки.
- Сможешь ли ты, когда-нибудь…
- Не проси, Вартек, не заставляй меня отвечать, я не хочу делать тебе больнее, чем есть.
Вожак покачал головой.
- Я не прошу тебя забывать Ворона, знаю, не сможешь, да и не захочешь. Я лишь хотел спросить, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня, Нежа? Если не хочешь – не отвечай.
Она знала, что он не простит ей, если она промолчит, поэтому ответила, хотя сама не до конца верила в то, что говорит:
- Я… я и так люблю тебя Вартек, - она не могла этого не сказать.
- Нежа, - прошептал вожак, шестое чувство подсказывало ему, что это не совсем правда, но и ложью назвать её слова было нельзя, - не надо, не мучай себя.
«И меня заодно», мысленно добавил оборотень. Ведьма поняла, что словами его не убедить. А спустя несколько мгновений комнату озарило мерцание портала.
Кого он найдёт в доме, над которым разворачивалось, свивая облака в причудливые фигуры, заклинание Ворон знал, но об одной несущественной детали некромант забыл, а когда опомнился, менять точку выхода из портала было поздно.
- Кхм, - кашлянул он, привлекая внимание, и тут же развернулся к окну, чтобы не увидеть ничего лишнего.
- Дар?! – ведьма была растеряна и смущена.
- Какого жмура?! Проваливай!
- С удовольствием свалил бы, - процедил Ворон сквозь стиснутые зубы, кое-что лишнее увидеть он всё же успел, - но не могу не предупредить, от этого места скоро не останется камня на камне.
- Ворон, если это шутка, то шутка крайне неудачная и глупая, - досадливо рыкнул Вартек, но слова некроманта всё-таки обеспокоили его.
- Я похож на идиота? – ровно спросил некромант, стискивая кулаки.
- Ещё как.
Самое смешное, что маг и сам был с этим согласен.
- Если не веришь мне, пусть твоя молодая супруга посмотрит в окно.
Ведьма, не задавая лишних вопросов, распахнула створки, впустив в комнату сырой ветер, и замерла, зачарованно разглядывая тучи.
- Невероятно, - прошептала она, - этого не…
Тучи побагровели, будто налились кровью.
- Отойди!
Некромант хоть и стоял рядом опоздал, ветвистая молния ударила ей в грудь, отшвырнув до противоположной стены комнаты, громыхнуло так, что мужчины оглохли.
- С ведьмой покончено, - удовлетворённо заметил магистр Сэльдинас, отходя от окна, - и, что особенно приятно, почти без нашего участия.
- Да уж, теперь я понимаю, почему Хранители вымерли, - проворчал его коллега, закрывая книгу и стягивая перчатки из кожи дракона, позволявшие держать фолиант без опаски, - могущественные маги до смешного зависимы от предсказаний. Подумать только, в лапах Повелителей Тени было такое оружие, и они умудрились проиграть.
- Дело в том, уважаемый, что книга Тьмы обрела свою силу в тот самый миг, когда Хранительница уничтожила книгу Света, - кресло третьей участницы тайной встречи пряталось в тени, огонь свечи освещал изящный, словно выточенный из мрамора искусным мастером профиль. Комнату наполнял душный аромат цветов и пряностей.
- То есть девчонка сама себе подписала смертный приговор, – пояснил Сэльдинас своему гостю.
- Забавно, - оценил тот, - до тех пор, пока она не сунула свой донельзя очаровательный носик в дела братства Каррант, ей удавалось обставить смерть. Выходит, знаменитое «Пророчество о Звере» не было ошибкой.
- Запечатав врата её кровью, Ворон предопределил дальнейший путь своей подружки. Никто не говорил, что Зверю придётся расплачиваться тотчас же, - тонко улыбнулась женщина.