Громовой раскат небывалой силы, казалось, сотряс мир до основания, молнии, прошившие небо сетью жил, залили город алым светом и шум бури стих, словно обрубленный клинком, на город упала тьма.
- Что происходит? – над левым плечом гостя магистра загорелся светлячок, его лучи увязли в густом чернильном мраке, сама звёздочка была такой бледной, что грозила вот-вот исчезнуть.
- Тьма пришла проститься со своей колдуньей, - почти благоговейно прошептала женщина, - подобное уже случалось, когда погибали Хранители. Остров, на котором нашла свой конец, Дочь Воды, поглотило море, ураган небывалой силы смёл с лица земли город, когда стрела пронзила сердце Повелителя ветров.
- Почему ты не предупредила меня прежде, чем Кайнар прочёл пророчество? Мы хотели избавиться от ведьмы, а не разрушить город! – возмущённый Сэльдинас, вскочил и что-то опрокинул, зазвенело стекло, маг сдавленно ругнулся, поминая дорогие вазы, расставленные не там, где нужно.
- Да, - лениво согласился Кайнар Рыжий, - городок и впрямь разросся с тех пор, когда я был тут в последний раз, я не успел осмотреть все достопримечательности. Кроме того, не обратится ли Тьма против, хм, непосредственной причины…
- То есть против нас? – ядовито уточнила женщина. – Вам нечего опасаться, господа заговорщики, Тьма сама по себе бессильна. Вся её сила в наших страхах – мы боимся неизвестности, того, что скрывается во мраке, наш самый главный враг в этом случае – мы сами. Почему, как вы думаете, девчонка так легко освоила теорию иллюзий? Тьма рассеется с восходом солнца, как это было от начала мира.
Рассвет был преступно прекрасен, птичий гомон заглушал шум города, дома, мостовые, статуи, деревья, отмытые дождём, сияли яркими, почти нереальными красками, а в небе красовались разом три радуги.
Все жители города, от мала до велика, высыпали на улицы, напуганные внезапно накатившей тьмой, они радовались новому дню, громкими песнями и криками прославляя жизнь и богов. Бродячие музыканты на главной площади у дворца устроили настоящее представление, Анкера пестрела флагами, лентами и цветами. Жизнь бурлила в городе, словно вода в котелке над огнём.
- Чудные вещи я слыхала, кума, - рассказывала торговка пирогами вдове кожевника, - говорят злую ведьму, которую наши чародеи судили, прошлой ночью демоны в подземный мир уволокли, оттого тьма к нам пришла страшная, а ныне светлые боги ликуют, вот и подарили нам такой день.
- А я слыхала, что демоны тута не причём, - сварливо возразила крестьянка, продававшая сливы и орехи, вываренные в меду, - говорили, что полюбовник ейный, обратился в зверя дикого и горло злодейке перегрыз, а потом опомнился и себя убил.
- Да не он себя убил, а колдун чёрный, - возразила худая баба с унылым лицом, - он хотел сердце ведьмы вырвать, да на ликсиры свои пустить, а полюбовник не дал, хотел похоронить её, как у них положено.
- Да нет, тетёньки, всё не так вовсе было, колдун ведьму убил, чтоб она другому не досталась, - толстощёкая девочка с косичками, даже оторвалась от слойки с повидлом, чтобы внести свою лепту в разговор взрослых. - Любил он её, страшной любовью, до смерти.
- Ты-то откуда знаешь, сопливка? – отмахнулась от неё пирожница.
- А ейная сестрица с писарем судейским гуляет, - хихикнула тощая тётка.
- А тебе и завидно, старая сплетница?! - взвизгнула копия девочки-сладкоежки, только постарше и с одной косой.
- Что?! – праведно возмутилась торговка. И обмен новостями и слухами превратился в нешуточную ссору. Парнишка в мантии ученика школы чародеев, насмешливо фыркнул, глядя, как глупые бабы тягают друг друга за косы, и поспешил прочь, магистр Леворт был хорошим, но строгим наставником, он не любил, когда его приказы выполнялись недостаточно быстро. Правда, юноша недоумевал, зачем отправлять целого аспиранта на поиски какого-то младшего конюха, но спорщики раздражали магистра куда больше нерасторопных студентов, поэтому спрашивать парень поостерёгся.
Глава 10. Грань.
- Прости меня, девочка моя, прости меня, если можешь. Я не успел сказать этого Сорошь, не успел сказать и тебе. Вы двое были моей семьёй, я… я так хотел вернуться к вам, но боялся. Девочка моя, ты была младше нас, но гораздо мудрее. Я боялся потерять власть, положение в обществе, боги, как же это всё глупо и неважно. Я боялся отлучения, боялся потерять магию, боялся, что буду ничем без неё. Каким же я был глупцом. Я – ничто без вас обеих.