- То есть, мне не показалось? – Вартек стиснул кулаки, ещё немного, и он будет свободен. - Её сердце по-прежнему бьётся. Прошу тебя, дай мне проститься с ней!
- Боюсь, это невозможно, - вздохнул убийца, - Технически она мертва, но её можно вернуть.
- Так сделай это, - Вартек рванулся вперёд, но не смог подняться, - умоляю, я помогу тебе. Я уговорю её открыть врата, с ней тебе будет куда легче подчинить Повелителей тени! Я выполню всё, что ты захочешь!
Человек молчал, он глядел то на оборотня, то на тело перед ним, он колебался.
- Заманчивое предложение, вожак, - он снял перчатку и, склонившись над ведьмой, с нежностью погладил её по щеке, поцеловал в лоб, коснулся губами её губ, - но это мне неподвластно. Она не откликнется, если я её позову, не теперь, когда…
- А что если попробую я?
Голос, зловещий шёпот, раздался из густой тени между колоннами. Не успело утихнуть шелестящее эхо, как синий мерцающий вихрь, взревев, ринулся к убийце.
- Ворон! – молниеносный взмах ножа и заклинание, шипя, разлетелось хвостатыми искрами. – Но ты же…
- Умер, – иронично подсказали из тени. – Было дело, Кайнар.
- Узнал всё-таки, – убийца обошёл вокруг плиты так, что теперь она оказалась между ним и некромантом.
Ворон шагнул на свет, Вартек невольно вздрогнул – на него смотрел живой мертвец. – Отменная отрава, - дёрнув уголком рта, сообщил маг, на бледном лице жутко светились запавшие глаза, подбородок покрывала корка засохшей крови. – Думаю, вы подмешали её в вино. Хотя, я могу и ошибаться.
- Как ты выжил?
- Грозовой камень нейтрализует действие практически всех известных и неизвестных ядов. Впрочем, вам почти удалось его обойти.
- Так она отдала камень тебе? – Вартеку показалось, что в голосе убийцы проскользнула обида. – Что ж, в таком случае, тебе и впрямь удастся вернуть её. Удалось бы, - добавил он, после недолгого молчания. Они не успели увидеть, как он взмахнул ножом, скорее предугадали. Зачарованный клинок намертво завяз в защитном пологе, укрывшем Неждану россыпью алых искр. Запахло горелой плотью, Вартек прыгнул, сбив убийцу с ног, но не успели его руки сомкнуться на горле врага, как тот, выкрикнув заклинание, исчез, словно просочился сквозь камни. Вожак рыкнув, раздосадовано ударил по полу:
- Колдуны жмуровы, чуть припечёт, сразу смываетесь!
- Я ещё здесь, если ты не заметил, - некромант осторожно вытащил нож из магического щита, оценивающе щёлкнул ногтем по лезвию. – Хорошая штучка.
Подброшенный в воздух нож превратился в стальную ленту, проворно обернулся вокруг запястья Ворона и застыл, став неприметным браслетом.
- Вон там ещё один валяться должен, - вожак небрежно махнул рукой куда-то в темноту, - Это был тот её знакомый, из Альдиса?
- Да, Кайнар Рдаэн, - Ворон не без труда нашёл второй нож и, подумав, бросил его в сумку, - редкостный подлец, известный специалист по ядам, зельям и холодному оружию. Маг, как ты верно и ёмко заметил. Нежа должна знать о нём куда больше моего, потом спросишь у неё, что они не поделили.
- Так она и вправду жива! – радостно воскликнул оборотень.
- В каком-то смысле, - рассеянно отозвался маг, он снял свой щит и теперь, как заправский целитель, внимательно осматривал следы молнии и щупал пульс на шее мёртвой девушки. Вартек знал, что таким внешне отрешённым некромант был только, когда готовился сотворить какое-то сложное заклинание, на самом деле за рассеянностью скрывалась холодная сосредоточенность.
- Тебе нужна моя помощь?
- Что? – признаться честно Ворон не только выглядел, как поднявшийся из гроба покойник, но и чувствовал себя соответственно паршиво. – Нет, выйди, лучше отсюда, ты мне мешаешь.
- Что?!! – взревел оборотень, но столкнувшись с взглядом чародея, понял – спорить не только бесполезно, но и опасно. Ревниво оглядываясь, Вартек вышел прочь.
Свежий воздух упоительно пах влажной листвой и лесными травами, присев на ступеньку, вожак привалился спиной к колонне и сам не заметил, как погрузился в дрёму. Он увидел море, вызолоченное рассветными лучами, старый причал, рассохшуюся лодку на берегу, над водой скользила птица, чёрная на фоне солнца, лишь кончики крыльев сверкали белизной.