«Гроза пройдёт краем», - отрешённо подумал маг, глядя вдаль.
- Прости, я не должен был…
- Ты поступил правильно, на твоём месте я сделала бы то же.
Молния разорвала горизонт.
«Держи меня, не отпускай, пожалуйста, я не хочу бояться ещё и грозы».
- Не бойся, не отпущу.
- Эй, не подслушивай!
- Я и не могу, забыла? Никто не может прочесть меня, но и я не могу узнать чужие мысли.
- Но как же тогда ты узнал?
- Странный вопрос.
- Скорее глупый.
- Не хотелось тебя обижать.
Дождь обрушился на них внезапно, застучал по камням и цветам, зашумел в кронах деревьев. Тысячи серебряных нитей связали небо и землю, вдалеке вспыхивали молнии, но грома не было слышно.
- Нам надо вернуться, - прошептал некромант. Неждана кивнула, но они так и остались стоять под дождём, не в силах отпустить друг друга.
Коре никогда прежде не приходилось бывать в ночном лесу да ещё в непогоду. В переплетении ветвей ей мерещились злые глаза, следящие за ней. Хотя её спутник уверял, что все живые и неживые обитатели чащи попрятались перед бурей, девушке казалось, что даже деревья только и ждут случая схватить её корявыми лапами-ветвями и утащить вверх в шелестящую темноту. Треск сухого сучка совсем рядом, в который раз заставил Кору оглянуться. Бесполезно, рассмотреть что-то в этой непроглядной темени мог разве что Вартек.
- За нами кто-то крадётся, - девушка знала, что уже порядком надоела мрачному мужчине со странным заморским выговором, но ничего не могла с собой поделать.
- Скажи это ещё раз и наверняка накличешь какую-нибудь тварь на наши головы, - проворчал он, почёсываясь, он всю дорогу чесался, словно его ели блохи.
- Но я слышу их, - заупрямилась Кора.
- У твоего страха не только большие глаза, но и уши, как у зайца, - проворчал княжич, проверяя на всякий случай, хорошо ли ходит в ножнах при седле меч. Глупая девка не только сама напридумывала себе чудищ, но и его умудрилась заразить, под каждой корягой Ярославу мерещились волчьи глаза, еловые лапы в лесном сумраке принимали очертания затаившихся оборотней, а далёкий гром, казался рыком готовой к прыжку твари.
- Зато ты залил себе не только глаза, но и уши, пьяница!
Ярослав гордо промолчал, хотя и мог рассказать как его «протрезвил» посыльный магистра Леворта, но о той, мягко говоря, некрасивой сцене в корчме, сын елижского князя предпочитал не вспоминать. Ну да, перебрал малость, а как тут не напиться? Брат мёртв, его убийца скрылся с концами, а единственный человек, который мог его отыскать, взял да и умер, как выяснилось, ненадолго.
За своими мыслями Ярослав упустил из виду дорогу, и дубовая ветка едва не вышибла его из седла. В последний миг, княжич извернулся так, что в спине что-то хрустнуло, но остался в седле.
- Во, видала, - похвалился он, грозя коварному дубу кулаком, - какой пьяница так может. Урок тебе на будущее, не всегда первому впечатлению верь.
Кора благоразумно притворилась, что не видит, как её лихой спутник потирает поясницу, тоже вояка сыскался. Вартек наверняка эту башню с лёгкостью нашёл. Девушка тяжело вздохнула, как всегда, когда вспоминала о вожаке оборотней, поправила тяжёлый медальон, который ей на прощание дала старая Берта и ещё раз повторила ещё раз её послание: «Иногда для того, чтобы выиграть, надо сдаться, не противься судьбе, ведьма». Старуха заставила Кору заучить эти слова наизусть и наказала передать их Неждане вместе с рубиново-алым красиво огранённым камнем из медальона. Были и другие слова: «Ты не удержишь в ладонях тьму, когда засияет солнце, Вожак». «Обручённому со смертью, не стоит доверять живым, Ворон».
Кора твердила и твердила их, как молитву, почему-то она знала, что они очень важны, хотя и не понимала их смысла. Как можно выиграть проиграв, и как можно обручиться со смертью? Может быть, дело в том, что магистр Ворон некромант? Та часть, которая предназначалась Вартеку, вселяла в сердце девушки слабую надежду. «Ты не удержишь тьму, когда взойдёт солнце», - сказала старая Берта, это ведь, наверняка, значит, что Вартек поймёт, какова на самом деле его избранница, поймёт, когда увидит то самое солнце, ту, которая на самом деле любит его.