Дождь хлынул, как раз в том миг, когда дорога вывела Кору и Ярослава на просеку, обрушился на припозднившихся путников, как притаившийся в засаде зверь, сплошная стена воды обрушилась на них, отрезав от мира, ослепив и оглушив их. Кора так устала, ждать нападения лесных чудищ, разбойников или, того хуже, нежити, что закричала, не сразу поняв, что случилось. Ярослав, подумавший, что девушка заметила что-то опасное, выхватил меч и приготовился встретить врага. Ветер стегал их тугими струями, словно палач плетями, но ничего не происходило. Фиолетовая вспышка разорвала сумрак, молния ударила совсем рядом, но гром не прогремел. Вместо этого из дождя появились две смутно знакомые фигуры:
- Ну, и какого жмура ты опять орёшь? – недовольно поинтересовалась та, что пониже.
Огонь весело потрескивал и согревал, по стенам плясали синие блики и тени, превращавшие заброшенную башню в зловещее таинственное место. Кора поёжилась и подсела поближе к безмятежно посапывающему Вартеку. Оборотень и ухом не повёл, когда они пришли, что само по себе было весьма странно. Избавившись от верхней одежды, промокшей насквозь и завернувшись в сухие одеяла, все расселись у костра. Ворон устроил над огнём котелок с водой и присел на краешек одеяла Нежданы, своё он отдал Коре.
- Итак, молодые люди, - некромант зевнул, прикрыв рот ладонью, - я так понимаю, что вы не просто так искали приключений на свою… хм, голову именно в этом лесу?
- Я вообще мало что понимаю, - буркнул Ярослав, - вон у девки спрашивайте.
- Меня Берта послала, она велела мне кое-что вам передать, - торопливо зачастила Кора и, стянув с шеи цепочку с медальоном, протянула её ведьме. – Вот, это тебе.
- Хм, - Неждана брезгливо покрутила в пальцах камень, разбрасывающий по стенам алые блики, - Ворон, я хочу, чтобы он был у тебя.
- Интересная штучка, - маг за ремень подтянул к себе сумку и спрятал подарок, - думаю, в скором времени, она может сослужить хорошую службу.
- Надеюсь, что ты ошибаешься, - передёрнула плечами ведьма, - эта штуковина не из приятных.
- А что это вообще за ерунда?
- Не твоё дело, - рыкнули маги на Кору.
Девушка обиженно засопела и вновь, с ещё большим подозрением, покосилась на Вартека. Оборотень, блаженно улыбаясь, почесал щеку и перевернулся на живот, шум его ни капли не беспокоил.
- Это на самом деле очень опасная вещица, Кора, - внезапно решила смягчить обиду Неждана, - поверь мне. Расскажи, как получилось, что эта старая шельма Берта вручила её тебе и отправила вдогонку, вместо того, чтобы выполнить наш уговор. Кажется, я выражалась чётко.
- Я не знаю ни о каком уговоре. Я даже не знала, что вы уехали, - с неожиданной обидой ответила Кора, - не хотели брать с собой, могли хотя бы попрощаться.
- Я могла бы соврать, что ты так сладко спала, что мы не хотели тебя будить, но уж извини, не буду, тем более, что ты всё равно не поверишь, - ведьма выдернула из-под Ворона одеяло. – Ты так страшно лязгаешь зубами, что лошади пугаются! – раздражённо пояснила она. – Хватит уже!
- Ничего не могу поделать, мёртвый огонь не может меня толком согреть, и тебе это прекрасно известно.
- Известно, поэтому, хватит изображать мокрую ворону на ёлке,- Неждана, глядя не столько на мага, сколько на невольных зрителей, выпуталась из одеяльного кокона, - иди сюда, я потеснюсь немного.
Предлагать дважды не пришлось, порядком озябший некромант завернулся в свою половину, и разговор продолжился, как ни в чём не бывало.
- Ты так смотришь на меня княжич, словно, тебя распирает от желания вернуть меня на тот свет, - фыркнула Неждана, глаза у неё горели зелёными огнями, словно у зверя, синее пламя отражалось в вертикальных зрачках, но никого кроме Ярослава это не смущало.
- За те деньги, которые я тебе заплатил, ты могла бы сделать и больше, - буркнул он, не зная, что ещё сказать.
- Больше, чем просто вернуться в мир живых? – язвительно уточнила ведьма. – Не бойся, верну я тебе деньги, даю слово.
Кора прикрыла рот ладонью, чтобы никто не увидел, как она беззвучно посмеивается. «Переврёт и Арадара», - говорили в Аверии о самых отъявленных лжецах. Слово Нежданы не стоило ничего, но Ярослав, кажется, поверил ей и немного оттаял, доверчивый дурень.