- Кора, вместо того чтобы хихикать, может, поведаешь нам, как тебе удалось одурачить старую Берту?
- Никого я не дурачила, - надулась девушка, - старуха пришла ко мне и сказала, что вы уехали, а потом как-то странно уставилась на меня, честное слово, она словно пыталась меня загипнотизировать. Потом у неё носом пошла кровь, и Берта упала в обморок…Эй, Неждана, ты чего?
Ведьма резко подалась вперёд и смотрела на Кору с таких хищным прищуром, что ей стало не по себе. Наверное, так чувствует, себя мышонок, неожиданно столкнувшийся с очень голодной кошкой.
- Что? – Неждана растерянно сморгнула, и на мгновение её глаза потухли. – Ах, это… Не бойся, я просто очень удивилась, не думала, что кто-то может довести Берту до такого состояния. Скажи, как тебе это удалось?
- Я ничего не делала! Совсем ничего!
- Как скажешь, - пожала плечами Неждана. «Не хочешь, не говори», - читалось в её усмешке.
- Продолжай, Кора, всё в порядке, - подбодрил рассказчицу Даррен, сжав под одеялом ладонь ведьмы, тонкие пальцы дрогнули, но освободиться Неждана не пыталась.
- Когда Берта упала в комнату вбежала её служанка, мне кажется, она растерялась, я бы даже сказала, испугалась меня… - маги слушали молча с непроницаемыми лицами, догадаться о чём они думают было невозможно, Ярослав нисколько не интересовался рассказом, он уже храпел, уткнувшись носом в колени. – Девушка выгнала меня из комнаты и позвала туда вновь, едва Берта пришла в себя. Она сказала, что обстоятельства изменились и я должна догнать вас, как можно скорее, она велела мне отдать тебе этот камень и ска… - Кора запнулась, чуть было не проболтавшись о личных сообщениях для каждого из беглецов.
- Что? – зрачки ведьмы снова превратились в узкие чёрточки, а радужки загорелись звериным огнём. – Договаривай, Кора, какие послания прилагались к этому медальону.
- Я не…
- Ты ведь понимаешь, что я узнаю, что ты скажешь Дару и Вартеку через мгновение, а они узнают, что ты нашепчешь мне.
- Действительно, Кора, - у магистра Ворона глаза были вполне человеческие, но не менее, если не более пугающие, - тебе нечего скрывать, здесь все свои.
Девушка колебалась. Говорят, что по-своему каждый маг немного безумен, это цена, которую человек платит за власть над силами, которые куда выше его понимания. Кора никогда не задумывалась, но сейчас… Безумие бывает разным, но у магистра и лесной ведьмы оно было одно на двоих, Кора могла поспорить на что угодно.
- Я не скажу вам, то, что предназначено Вартеку, - решилась она, - он должен услышать это сам.
- Что ж, это не останется тайной надолго, - не стала настаивать Неждана.
«Посмотрим, захочет ли он тебе рассказать, когда узнает», - неприязненно подумала Кора. – «Что он в тебе только нашёл?»
Она повторила пророчества и вскоре заснула, про кипящую над костром воду все благополучно позабыли. Ворон палкой снял почти пустой котелок и отставил его в сторону, чтобы никто утром не споткнулся об него. Не то чтобы некромант заботился о своих спутниках, но просыпаться от грохота и ругани, ему не хотелось. Когда он закончил, все крепко спали. Кора привалилась к боку Вартека, Ярослав спал сидя и звучно храпел, а Неждана свернулась калачиком на самом краю одеяла, словно оставив место для него. «Почему бы и нет?». Ворон прилёг рядом, обнял ведьму и нежно улыбнулся, услышав, как она шепчет что-то во сне, прежде чем смежить веки он возвратил огню жизнь. Рыжее пламя робко выглянуло из углей, миг и оно жадно гудя, набросилось на поленья, в разрушенной башне стало куда теплее и уютнее. Сон вернул его в то утро, когда ему удалось отыскать перекинувшуюся хозяйку лесной хижины в лесу.
Она не проснулась, ни когда он нёс её домой, ни когда устраивал на лежанке и укрывал шкурой. Не разбудил девушку и Трыш, строивший похабные предположения о том, как его братец и ведьма провели ночь.
Дар, за шкирку выбросил охальника за дверь, потом присел за стол, стоило хорошо обдумать то, что ему довелось увидеть накануне.
Белый зверь, которого он уже, договорившись сам с собой, решил считать чем-то вроде галлюцинации, оказался пугающе реальным. Маг то и дело невольно возвращался взглядом к обманчиво хрупкой фигурке на кровати. Теперь многое становилось на свои места – внезапные отлучки, странные повадки и оговорки. Даже опустошение резерва – среди истинных оборотней не было магов. Хочешь, не хочешь, а вспомнишь странную легенду, услышанную ещё в ученические годы. Вот только о детях героев в легенде не было ни слова.