Валена Гром врезала кулаком по столу:
- Прекратите все! Мне это надоело! Айрис, Ливарель, пошли вон оба, пока я не сдала вас Ордену!
- Валена, о чём ты? – невинно хлопая ресницами, удивился эльф. Другой бы на месте толстой магички устыдился, как можно подозревать, что столь возвышенное создание может замышлять что-то, но Валена Гром знала завуча не первый год.
- Вы думаете, я совсем дура, да? Этих, - она пренебрежительно махнула рукой, едва не сбив с ног позабытого всеми Ранана, - вам удалось провести, но я слишком хорошо знаю и вас, и ваши уловки. Вы специально затеваете свару за сварой, чтобы дать Ворону и его подружке время!
- Но это же чушь, - попытался защитить друга и жену Ривар, - Валена, какая муха тебя укусила.
- Действительно, это уже попахивает бредом, если бы я хотела вам помешать я бы…
- Прибереги свою энергию для более полезных дел, Айрис, - гаденько улыбнулся королевский дознаватель, - я согласен с Валеной, вам двоим лучше уйти, пока я или Ранан, не решили, заключить вас под стражу.
- Вонючка, ты забываешься!
- Кто-то ещё считает, что нам двоим здесь не место? – в упор глядя на оставшихся членов собрания прошипел эльф.
- Я считаю, - тихо проронил Ранан.
- Мы все так считаем, - вздохнул Кайнар, - простите, друзья.
- Пойдёмте отсюда, Ливарель, - Айрис, гордо вскинув голову, взяла эльфа под руку, - Валена только что подала нам блестящую мысль, самое время ею воспользоваться и помочь моему брату. Счастливо оставаться, господа охотники, желаю вам оглушительного провала.
В «Сойке» как обычно вечером яблоку было негде упасть, воры, контрабандисты, наёмные убийцы, их клиенты и просто те, кому необходимо было тайно встретиться, давно облюбовали маленькое уютное и, самое главное, неприметное заведение. В таверне старой Берты не было принято совать нос в чужие дела или озираться по сторонам, а один вид мордоворотов-вышибал отбивал всякое желание сводить счёты даже у заклятых врагов, поэтому здесь всегда было тихо.
Сегодня миловидная шустрая старушка не встречала гостей лично, молоденькие служанки, справлялись с этим не хуже, но всё же что-то изменилось, и это так или иначе чувствовали все завсегдатаи. Некоторые торопились поскорее поужинать, обстряпать свои дела и убраться подальше, другие, знавшие об истинной природе хозяйки заведения, то и дело подозрительно косились на пляшущие в углах тени, ожидая подвоха.
- Милая, а что случилось со старой Бертой? Говорят, что она больна, это серьёзно?
Служанка не удивилась, когда один из гостей, высокий мужчина в сером плаще придержал её за локоть и справился о здоровье хозяйки. Девушка целый вечер отвечала на подобные вопросы.
- Да, господин, - заученно улыбаясь, сказала служанка, - хозяйка простудилась, думаю, через пару дней, с ней будет всё в порядке.
- Понимаю, - кивнул мужчина, - могу я встретиться с ней?
- Не стоит, господин, моя хозяйка становится очень раздражительной, когда болеет.
- Я в курсе, милая, мы со старой Бертой знакомы очень давно.
- Я бы всё равно не…
Из-под низко опущенного капюшона посетителя сверкнули холодные серо-голубые глаза.
- Просто поверь мне, дорогая.
Девушка покорно кивнула:
- Конечно, господин, - её голос звучал слегка неестественно, словно кто-то заставлял её говорить, - я провожу вас к моей хозяйке.
- Нет, ты сделаешь не только это, ты запрёшь дверь снаружи и убьёшь любого, кто помешает нашей беседе. Ты всё поняла, красавица?
- Да, господин, идите за мной.
Движения служанки походили на движения марионетки, которую кукольник дёргает за ниточки. Они вместе пересекли общий зал и извилистые коридоры, ведущие в комнаты для гостей. У массивной двери из морёного дуба, покрытой причудливой резьбой девушка остановилась.
- Хозяйка там.
- О, нет, милая, тебе меня не провести. Эту дверь, ты откроешь сама.
- Да, господин, - служанка провела пальцем по завиткам узора и прошептала несколько слов, линии засветились алым, и замок тихо щелкнул.