- Отлично, жди здесь, я быстро.
- Да, господин.
Мужчина, не утруждая себя стуком, открыл дверь и вошёл в комнату.
- Убирайся, кем бы ты ни был!
- Ты плохо выглядишь Берта, - нелюбезный приём ни капли не огорчил позднего гостя, тем более что другого он и не ожидал. Картинно щелкнув пальцами, мужчина создал светящийся шар из мелких искорок. В существе, скорчившемся на кресле у стола, никто не узнал бы сейчас всегда опрятную приветливую старушку.
- Убери свет! – взвизгнула хозяйка «Сойки», опрометью метнувшись в тёмный угол за кроватью. – Убери его! Мне больно!
- Да, Берта, я это знаю, - гость сбросил капюшон и свет заплясал на его огненно-рыжих волосах.
- Кайнар? – щуря красные глаза без ресниц, прошипела старуха. – Не прячься под личиной, одноглазый, я чую твой запах.
- Удивлена? – маг развеял иллюзию. Вернув себе истинный облик.
- Почему ты до сих пор жив, убийца?
- А кто тебе сказал, что я жив? - свет стал ярче, и Берта завыла в голос, раздирая кривыми жёлтыми когтями нестерпимо зудящую кожу. – Смотри на меня, недобитый пережиток прошлого, смотри внимательно! Если правду говорят, что ты видишь суть души, ты поймёшь.
Старуха скулила и прикрывала глаза ладонями с непропорционально длинными пальцами.
- Убирайся за Грань, трупоед, туда, откуда ты вылез!
- Туда меня отправили твои слуги, - напомнил Кайнар, - какое счастье, что сейчас они так же слабы, как и ты.
- Ты заслужил участь во сто крат худшую, чем смерть, - отвлекая мага разговорами, Берта пыталась собрать силы, для ответного удара. Много не надо, хватит даже лёгкой тени, которая ослепит некстати ожившего Кайнара на мгновение. Всего на миг, которого ей хватит, чтобы добраться до его горла и отправить за Грань, на сей раз, навечно.
- О, нет, Берта, - Кайнар криво ухмыляясь, покачал головой, - я не дам тебе этой возможности, слишком многому я научился за время моего изгнания.
- Ты… ты… - хрипела старая Берта, чувствуя, как её душит невидимая рука.
- Да, - кивнул маг, - я сохранил способность к телепатии, интересно, правда? Я рассказал бы тебе всё, Берта, но, увы, время уже на исходе. К тому же, сейчас я хотел бы послушать тебя.
Огненные нити оплели тело старухи и подняли в воздух, её крик услышали бы, наверное, и за морем, но этому мешал предусмотрительно выставленный полог тишины. Если бы в этот миг сообщники Кайнара Рыжего могли видеть его, они всерьёз бы задумались о том, насколько сильно повлияло отлучение на разум мага, жажда крови и чужой боли, читавшаяся на его лице, привела бы в ужас кого угодно.
Глава 13. Охота на ворон
По ослепительно-голубому небу неторопливо ползло раскалённое добела солнце, редкие пушистые тучки обегали его стороной, справедливо опасаясь обжечься. Горизонт казался размытым и нереальным за колышущимся маревом раскалённого воздуха. Казалось, что всё живое затаилось, чтобы переждать жару. Даже вездесущие мошки, которые донимали путников уже второй день, куда-то попрятались. Особой радости от этого, почему-то никто не испытывал.
- Почему мы не дождались вечера, нас ведь могут заметить и доложить куда следует?
Ведьма оставила вопрос княжича без ответа, она, поднявшись на стременах, всматривалась вперёд, но старый тракт, как и обещала Берта, был пуст. Контрабандисты, которые иногда использовали его, предпочли пережидать жару в одном из своих многочисленных укрытий, возможно, они сейчас наблюдали за компанией, жарящейся на солнцепёке, например, вон из той рощицы.
Но плести поисковое заклинание просто для того, чтобы подтвердить случайную догадку, не было ни желания, ни сил. Все они уходили на поиски первого портала, который должен был открыться ровно в полдень, где-то поблизости. Цепными переходами маги пользовались только в исключительных случаях, да и то лишь получив особое разрешение от Конклава или главы одного из Орденов, чтобы создать портал и настроить его на адресата был необходим камень, пьющий жизнь, а подобные артефакты относились к разделу запрещённых. Как старой Берте удалось его создать, да ещё и напоить кровью Нежданы, оставалось загадкой, такие артефакты были опасны, как для их творцов, так и для всех остальных живых.