Единственными, кто мог хоть в какой-то мере обуздать камни и уничтожить их, были некроманты, потому-то Неждана и отдала свой Ворону, в надежде, что маг при случае избавится от него или использует на свои нужды. Дар, как всегда, выбрал третий вариант из двух предложенных, он взялся строить цепные порталы, чтобы увести их от неминуемой погони. Знай ведьма его чуть хуже, она решила бы, что Ворон попросту смылся, прихватив на память редкий могущественный артефакт и наплевав на гуляющее среди магов поверье о несчастьях и бедах, которые притягивает камень.
- О чём задумалась? – Вартеку чем дальше, тем больше не нравилась та отрешённая сосредоточенность, с которой держалась его жена. – У нас проблемы?
- Пока ещё нет, - соизволила, на сей раз, ответить ведьма, - но скоро они появятся. Уже почти полдень, а я не вижу даже намёка на открывающийся портал.
- Послушай, что ждёт тебя, в случае, если нас схватят?
Неждана помолчала, прикидывая такую возможность:
- Думаю, костёр, чтобы в следующий раз нечему было воскресать. По крайней мере, я на месте Кая я поступила бы именно так.
- Кто он вообще такой, этот Кайнар?
- Маг, - пожала плечами Неждана, - отличный специалист по ядам и клинкам, великолепный телепат, лучший, не считая Повелителя Ветров, но тот давно мёртв.
- Так он, тоже Хранитель?
Ведьма поморщилась, поёрзала в седле и тяжело вздохнув, ответила:
- Нет, к сожалению.
Вартек с изумлением воззрился на молодую жену:
- Нежа, он едва не прикончил тебя! А тебе жаль, что он не так силён, как мог бы?! Иногда я думаю, что россказни о вашем фамильном безумии правдивы!
- А кто тебе сказал, что это не так? - кривовато улыбнулась ведьма. – Когда-то мы с Каем были друзьями, тогда он ещё не был отлучён, я многому научилась у него. Если бы можно было найти всех потенциальных хранителей и воссоздать круг основ… Ты даже представить себе не можешь, на что мы были бы способны! К решениям круга прислушивались бы все сильные мира, и короли, и Конклав.
- Не замечал в тебе раньше такого честолюбия. Мне казалось, тебе нет дела до дел людей и магов.
- Так было, - согласилась Неждана, - но последние события изменили мое мнение, только обладая силой и властью, в этом мире можно жить так, как хочется.
- Ты ошибаешься.
- Ошибаюсь? – ведьма зло прищурилась. – В таком случае, представь себе мир, в котором оборотней не считают нежитью, и они могут жить, не ютясь в горной долине, которою можно пройти пешком меньше чем за день, жить так как хочется, и с тем…
Неждана замолчала, солнце достигло наивысшей точки, и в тот миг же справа от дороги под сенью леса воздух загустел, закружился чёрной с разноцветными сполохами воронкой. Портал раскрылся и не один.
Конный отряд вырвался из золотистого вихря на плоскую вершину холма, с которого как раз спустились беглецы. Одного взгляда через плечо хватило, чтобы узнать его предводительницу, кричаще-пёстрые вещи и сверкающие медные украшения - Валену Гром, увидев единожды, сложно было перепутать с кем бы то ни было.
- Ходу! – рявкнула ведьма и, подавая пример спутникам, послала коня в галоп.
- Именем Ордена магов Анкеры, приказываю вам остановиться! – пророкотала магичка, разумеется, никто из беглецов и не думал ей подчиниться. Четвёрка всадников, безжалостно нахлёстывая лошадей, мчалась в лес. Ветви пока скрывали от преследователей спасительный портал, но как только Валена его заметит, бегство утратит всякий смысл.
Ярослав оглянулся назад:
- Догонят! Быстрее!
- Вартек, куда?!
- Я успею!
Вожак вылетел из седла и покатился по дороге, меняясь. Кора закричала и натянула поводья.