Во дворе, мощенном потрескавшимися гранитными плитами, тумана, как будто бы стало меньше. Он отхлынул и прижался к стенам, спрятался под плетями вьюнков. Лишь в центре двора он клубился над позеленевшей от времени, некогда белой, мраморной чашей, наполовину скрывая скульптуру женщины с кувшином, склонившуюся над родником.
- Не знаю, как ты, Вестник, а я очень хочу пить, идём.
Конь упёрся всеми четырьмя ногами, мотнул головой, едва не вырвав поводья из хозяйской руки.
Пить… пить…
Гулкое эхо подхватило шёпот человека.
Вестник шумно втянул ноздрями воздух и попятился, сзади раздался скрежет, ворота закрылись, отрезав дорогу назад. Туман, осмелев, белыми лентами выглянул из-под тёмной зелени, но стоило магу обернуться, как они тут же скрылись вновь.
- Что-то подсказывает мне, друг мой, Вестник, что та милая девушка нас всё-таки обманула. Думаю, стоит наполнить флягу, напиться и уходить отсюда поскорее.
Обычно голос хозяина хоть немного успокаивал коня, но сейчас Вестник продолжал пятиться, храпеть и подходить к колодцу категорически отказывался.
В конце концов Ворон отказался от глупой затеи напоить упрямую скотину и пошёл к колодцу один.
Вода в каменной чаше оказалась хрустально-прозрачной, и холодной даже на вид. В ней, словно в зеркале отражались звёзды и луна, Ворон хотел уже зачерпнуть горсть, но тут по воде пробежала рябь, и маг почувствовал головокружение. Позади раздалось звонкое ржание Вестника, усилием воли Ворон сбросил с себя цепи дурмана и обернулся. Туман тяжело переваливал через стену и водопадами низвергался на плиты двора, постепенно заполняя его и подбираясь к коню и его хозяину. Дар понял, что добежать до ворот он не успеет. Огненный шар, сорвавшись с его ладони, пробил в проржавевших створках изрядных размеров дыру, плети вьюнков вспыхнули и зашипели, словно живые змеи.
- Вестник! Пошёл прочь!
Следующее заклинание, не такое разрушительное, отшвырнуло туман к стенам и подтолкнуло коня к пролому.
- Пошёл, тупая скотина!
Трижды приказывать Вестнику не пришлось, огня он боялся куда меньше, чем тумана, словно сказочный дух, он скакнул сквозь гудящее пламя и пропал. Туман снова пришёл в движение, он нахлынул со всех сторон и накрыл человека, но за миг до этого, амулет на груди некроманта загорелся мягким зелёным светом. Чёрный ворон, тяжело хлопая крыльями, взмыл над полуразрушенными башнями замка. Следом за ним тянулся туманный хвост, словно нить, связывающая его с чем-то оставшимся на поросших мхом плитах.
Туман, целое море тумана, над которым возвышается тёмная громада полуразрушенного замка. Тихая мелодия и нежные голоса дев, сотканных из тумана, гулкое эхо под сумрачными сводами…
- Это конец пути, чародей, больше некуда спешить…
Ворон с хриплым карканьем кружит над башнями, не в силах вырваться из туманного плена, всё реже и реже взмахи сильных крыльев.
- Позабудь свои тревоги, маг, перестань бороться, это конец пути. Здесь навсегда останется твоё сердце.
Сон, странно реальный, пугающий сон. Низкие своды подземелья, обомшелые стены, чёрный ворон, камнем падающий в белое море тумана, затопившее двор старого замка. Человек на алтаре, он спит, светлые волосы разметались по кроваво алому камню. Голоса прекрасных призрачных дев, жертвенный нож, в руках древней старухи…
- Нет! – истошный крик ведьмы разбудил не только дремавшего рядом Вартека, но и Кору с Ярославом. – Нет!
- Нежа, в чём дело?
- Нет, - простонала ведьма, не открывая глаз, - neiraa mavi awess, deira ree cor Darren!
Кровь тонкой струйкой побежала из носа, красными каплями брызнула из закушенной губы.
- Нежа, очнись! – вожак безрезультатно тряс её, пытаясь разбудить. – Кора, ты же магичка, что она говорит?!
- Волею судьбы отныне мы – одно, кажется, - стараясь не смотреть на Вартека, почти прошептала Кора, - я плохо знаю этот язык. Похоже, с магистром Вороном случилось что-то страшное, и она пытается помочь ему. Это старая клятва, если я не ошибаюсь. Когда маги хотели связать с кем-то свою жизнь… Ну, то есть