- Но, если верить карте, здесь должно быть большое село с базаром и гостиницей. Мы, должно быть, заблудились. - Неждана соскочила с коня и принялась копаться в сумке. Карту они с Вороном сделали заранее, она отыскалась на самом дне, скрученной в трубку, ведьма, не удержавшись, вдохнула исходящий от неё запах. Невольно вспомнила, как устроив на седле два листа, Дар чертил угольком маршрут. Неловкие прикосновения, жар дыхания на щеке, лёгкий поцелуй в висок и проклятые обручальные браслеты тяжёлые, как колодки.
- Нежа, ты меня слышишь?
- Что? – голос мужа вернул ведьму к реальности, в которой от некроманта, возможно, не осталось ничего.
- Я спросил, что там с картой?
- Да, - кивнула ведьма, - тут что-то не то, я могу поклясться, что вчера она была другой.
- Разве это возможно, - Ярослав тоже спешился, - или это зачарованная какая тряпочка?
- Самая обычная, купила за десять медяков в порту, - Неждана потёрла виски и решительно свернула карту. – Боги, кажется, я и впрямь начинаю сходить с ума.
- Что случилось? – Кора отстала от спутников и пропустила весь разговор.
- У ведьмы нашей эти, глюцинации, - небрежно пояснил Ярослав.
- Тихо, - велел вожак, прищурившись и повернувшись левым ухом к развалинам. – Неж, слышишь?
- Что именно?
- Кто-то плачет, неужели не слышишь?
- О, похоже, глюцинации дело семейное.
- Замолкни, княжич, - рыкнула Неждана.
Кора не без отвращения заметила, что из-под выбившихся из косы прядей выглянуло чуть заострившееся ухо. Ведьма, не догадываясь, какое это производит впечатление, задумчиво его почесала.
- Плачет ребёнок, - кивнула она, - где-то на границе леса. Кора, княжич, останетесь с конями на въезде в деревню.
Вартек положил руку на плечо жене и мягко сказал:
- Ты тоже останешься с ними.
- А если там нежить? Знаешь, некоторые твари отлично подражают голосам детей или попавших в беду девиц.
- А много ты знаешь нежити, выжившей после встречи с кем-то вроде меня? – оборотень обаятельно улыбнулся, сверкнули клыки.
- Больше, чем ты думаешь, - не поддержала веселья Неждана, перевешивая за спину ножны с мечом. – Так что я иду с тобой.
- Сумасшествие у них семейное, а не галлюцинации, - проворчала себе под нос Кора, когда оборотень и ведьма бесшумно, словно два призрака, скрылись в развалинах.
- Мама, мамочка, - мальчик лет восьми уже даже не плакал, тихо всхлипывал, размазывая по лицу слёзы пополам с грязью. Малыш сидел на развалинах крыльца, рядом стояла корзинка, прикрытая листом лопуха. Неждана принюхалась, там была свежая земляника.
- Эй, малец, ты как здесь оказался? – окликнул мальчика Вартек. Тот оглянулся и увидев двух незнакомых людей с обнажёнными мечами, сжался в комочек и заскулил ещё жалобнее. - Ох уж мне эти щенята.
- Дети, Вартек, - поправила его ведьма, опускаясь на колени рядом с мальчишкой, меч, впрочем, выпускать она не спешила, памятуя о том, как вот такая же «потерявшаяся» девочка посреди леса едва не перегрызла ей горло. – Человеческие щенки называются дети. Ты откуда здесь взялся?
- Я-а-а-а з-з-здесь живу-у-у-у, - не прекращая реветь отозвался мальчишка, глаза у него оказались самые обычные голубые, так что вариант с нежитью отпал, - с ма-а-амкой и братиком ма-а-аленьким.
- А ты, выходит, большой? – поинтересовался Вартек, присев рядом.
- Ага, - малыш шмыгнул распухшим носом, - самый старший, как батька в лесу сгинул, так и стал самым большим и старшим.
- И давно твой отец пропал? – нахмурилась Неждана.
- Да прошлой осенью, охотился возле замка колдунского и…
- Стоп! – ведьма подцепила мальчишку пальцем за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. – Что за замок, выкладывай.