- И что нам теперь делать, - спросил белый как полотно капитан, - повернуть мы уже не успеем.
- Значит, пойдем через бурю, - решительно сказала ведьма, - другого выбора у нас всё равно нет.
Впереди возникла ещё одна воронка, совсем рядом сверкнула молния, в тучах загрохотало. Корабль ощутимо тряхнуло, люди едва удержались на ногах.
- Мы все погибнем, - стенал старый маг, - и зачем я только тебя послушал, девчонка.
- Капитан, что с командой?
- Все побросали работу и молятся.
Ведьма недовольно поморщилась:
- Ох уж мне эти боги. Заставьте их заняться делом!
- Кого? – глупо спросил капитан, - богов?
- Да нет же! – закричала ведьма, - людей! С богами позже разберёмся! А вы чего стоите? Маг вы или кто? Давайте работать!
Потом налетел дикий ветер, и на море упала кромешная тьма. Людям показалось, что мир исчез, но потом на верхушке мачты будто загорелось маленькое солнце. «Наш колдун, его работа», - прокричал капитан стоящему рядом Ярославу. Княжич кивнул, вглядываясь в неверный сумрак, ведьмы нигде не было видно. Неужели она опять его обманула и сбежала. На корме и носу мягко засветились зелёные огоньки в ореоле серебряных искорок, рядом со смутно различимой фигурой корабельного мага в развевающемся плаще вспыхнули желто-зелёным светом звериные глаза. По палубе пролетел испуганный вскрик, Ярослав облегченно вздохнул «не бойтесь, это ведьма!» крикнул он, успокаивая матросов. Но громовые раскаты заглушили его голос.
Вокруг корабля в темноте там и тут извивались черные вихри и вспыхивали синие сполохи молний. Сознание заволокло жарким туманом, проклятая луна, как же не вовремя.
- Помоги, я не смогу долго поддерживать правильный ветер, - голос старого мага был едва слышен, и дело было вовсе не в буре, - где этот жмуров портал?! Он уже должен был открыться.
- Он и открылся, - прорычала ведьма сквозь крепко стиснутые зубы, - и не один.
- Где?!!!
- Смерчи – это и есть порталы! – силы ускользали как вода сквозь пальцы.
- Да их же здесь сотни! И который наш?!
- Он должен быть где-то перед нами!
- Удивительно логично мыслишь!
- Стараюсь, - огрызнулась ведьма, - заткнись и не мешай мне!
- Так ты пока ничего и не делаешь! – Ведьма обиженно закусила губу и сосредоточилась. Зелёные огни на носу и корме замерцали и погасли. Ветер, казалось, сошел с ума, волны захлестывали палубу, грозясь перевернуть корабль. Темные вихри лениво, будто нехотя, начали сливаться и вскоре, перед носом корабля вращался один огромный смерч. В непроницаемом мраке вихря проскакивали серебристо-зелёные искорки. Корабль закрутило в огромном водовороте, как соломинку, и утянуло под воду. Вот и всё, подумал Ярослав, задерживая дыхание, глупо вышло. Вихрь взревел, будто сытый зверь, и ухнул в пучину вслед за судном. Тьма рассеялась, ветер утих, как будто ничего и не было, на море установился штиль.
- Хороший сегодня денёк, а приятель, - обратился к своему напарнику стражник у причала. День и впрямь удался на славу, ласково светило солнце, с моря дул легкий освежающий бриз. Однако второй стражник с явственными следами вчерашнего веселья на изрядно помятой физиономии вовсе не разделял восторгов своего коллеги:
- Уж больше недели такая погода стоит, - бедолага широко зевнул, обдав другого стражника перегаром, - Сушь, пыль и мухи, хоть бы дождик, что ли пошел, посвежее стало бы.
- Иди уж в корчме пивком освежись, - вошел более бодрый стражник в положение гуляки, - а я пока один подежурю, что здесь случиться в такой день может.
Словно в ответ на его слова небо над скалами, окаймляющими вход в бухту, начало стремительно темнеть, недовольно заворчали громовые раскаты, легкий бриз сменился резкими порывами ветра
- Что за жмурь?!
- Ну, ты же хотел дождика, - автоматически отозвался напарник, буквально рукой возвращая на место отпавшую челюсть.
- Это не дождик, - пробормотал позабывший о терзающем его похмелье стражник, - это гораздо хуже.
Прямо из морских глубин вырастал огромный черный смерч.
- Там, вроде раньше открывался морской портал, - припомнил стражник.
- Так ведь, порталы уже больше месяца словно взбесились, - возразил его друг, - маги, сколько ни бьются, ничего поделать не могут. Только самоубийца в порталы сунется, вспомни, в каком состоянии это бесовское изобретение суда выплёвывало, словно через мясорубку пропущенные.