- Нет, очень даже может, - ведьма прищурилась, запрокинув голову назад, - это именно ночная сорочка. У некоторых студентов своеобразное понятие о чувстве юмора. Не удивлюсь, если окажется, что она принадлежит какой-нибудь особо вредной тетке из преподавательского состава.
- Не хотел бы я столкнуться с этой теткой, - пробормотал себе под нос княжич, прикинув на глаз расстояние до верхушки шпиля и заодно угрожающие объемы счастливой обладательницы игривого кружевного знамени. Ведьма, прекрасно всё расслышав, фыркнула в кулак и потянулась к тяжелому отполированному до блеска сотнями рук кольцу. Гулкие удары смолкли, и на воротах отворилось маленькое окошечко, из него на посетителей подозрительно уставились маленькие глазки-буравчики.
- Чего надоть? – проскрипел старческий голосок.
- Мы к магистру Леворту, - ответила ведьма, - по делу от начальника порта.
- А с чевой-то я тебе верить должон, - засомневался подозрительный сторож, - ты, девка додельная, магичка, как я погляжу. Ну-тка, покажь знак Гильдии.
- У меня, его нет, - невозмутимо отозвалась ведьма, - я не состою в Гильдии магов.
Ярослав вытаращился на свою спутницу так, словно видел её впервые. Все маги, оканчивающие соответствующие Школы автоматически зачислялись в Гильдию, что-то вроде объединения магов. Всего Гильдий насчитывалось три, по числу магических Школ: Аверская, Елижская и Саамская. Вторая, правда, называлась братством волхвов, но сути дела это не меняло. Каждый дипломированный маг не мог не состоять в какой-нибудь из них, это каждому ребёнку известно. Разве что только…
- Отлучённых впускать запрещено, - отрезал сторож, захлопывая окошко. Отлучение от Гильдии считалось для мага самым страшным позором.
- Вот придурок, - простонала ведьма и снова взялась за кольцо, - слушай, дед, где ты метку видишь, - принялась она увещевать закрытые створки. Я никогда не состояла в Гильдии. Между прочим, магистр Леворт будет несказанно рад меня видеть.
Окошко с треском распахнулось:
- А ты не врешь?- Ведьма застонала и закатила глаза, разговор грозил пойти по второму кругу.
- Вот, - девушка сняла с шеи круглый черный амулет с причудливым рисунком, волк и геральдическая роза, Ярослав никогда не видел подобного герба или просто не смог сходу припомнить, - передайте это магистру и скажите, что у меня к нему срочное дело.
- Ждите, - велел сторож, забирая каменный медальон. Смотровое окошко бдительно закрылось.
- Что это за знак? – поинтересовался княжич.
- Неважно.
- А почему ты никогда не состояла в Гильдии?
- Неважно.
- А что тогда важно, - воскликнул Ярослав, - должен же я хоть что-то о тебе знать.
- Надо было подумать об этом, прежде чем за мной увязаться.
- Ты сказала, что в случае чего мне придётся защищаться самому, но как можно защищаться, если я даже не знаю, откуда может прийти беда, - привёл новый довод Ярослав.
- Ну ладно, - нехотя ответила ведьма, - я родилась в глухой деревеньке в одном из княжеств, была девятым ребёнком в семье, о какой учёбе могла идти речь. А знак - подарок магистра, благодарность за одну услугу.
- Как же ты тогда стала такой, как сейчас? – удивился Ярослав.
- Жизнь так непредсказуема, - загадочно улыбнулась ведьма, - кто знает, что ждёт нас завтра.
И тут распахнулись ворота, петли натужно поскрипывали, их явно не помешало бы смазать. Подозрительный сторож, сухонький скрюченный старик, сильно смахивающий на крысу, ещё раз оглядел незваных гостей и отступил, давая им пройти внутрь. На его требование сдать оружие ведьма только презрительно усмехнулась, Ярослав тоже не стал снимать пояс с ножнами.
- Магистр ждёт вас в библиотеке, - неприязненно проскрипел старик, возвращая девушке амулет, - дорогу знаете?
Ведьма, не удостоив его ответом, уверенно пошла по направлению к берёзовой роще, княжич, решив, что она знает, что делает, пошел следом. Как только ворота скрылись из виду, девушка остановилась и начала озираться по сторонам. Вокруг туда сюда сновали преподаватели и студенты всех возрастов от седобородых старцев до сопливой малышни, в большинстве своём они были людьми, но встречались среди них и потомки от смешанных браков, и чистокровные представители других рас. Внимательно изучив шумную толпу, ведьма поймала за воротник классического балахона взъерошенного прыщавого очкарика.