- У нас с весны место младшего конюха пустует и, Неждана, ты чего? – ведьма как-то странно всхлипнула и сползла под стол.
- Ничего-о-о, - простонала она оттуда, - мне очень понравила-а-ась ваша и-и-идея, - не в силах больше сдерживаться девушка бессовестно расхохоталась.
- Я согласен, - сказал княжич, хмуро глядя на веселящуюся девицу, - и не вижу здесь ничего смешного.
- Зато я вижу, - донеслось из-под стола, - будущий елижский князь, крутящий хвосты кобылам магов, редкое зрелище!
- У меня, между прочим, про то, что я будущий князь на лбу не написано, - проворчал Ярослав.
- Это легко исправить, - веселилась ведьма, - всего пара слов и…
- Даже не думай, - грозно предупредил магистр Леворт.
- Ладно, не буду, - легко согласилась Неждана, - ой! Магистр, я совсем забыла спросить, кто у вас здесь морскими порталами занимается?!
- Все, - маг скривился, вспомнив утренний разнос, учинённый королём, - целый месяц бьемся, а всё без толку. По-хорошему, надо кого-то послать к ближайшему узлу, разобраться со всем на месте, но кто ж на это решится. Видели бы вы, что остаётся от тех, кто рискнул пройти через портал. После такого зрелища ни один маг и милю к узлам не приблизиться, сумасшедших и самоубийц у нас в Гильдии нет. Правда, я слышал, что сегодня утром из портала появился целый и невредимый корабль, но, по-моему, это чья-то глупая выдумка.
- Вот видите как хорошо, что я не стала вступать в Гильдию, - хитро улыбнулась ведьма, подмигнув Ярославу,- зачем вам сумасшедшие самоубийцы, которые лезут куда не надо?
- Что? – маг не поверил своим ушам, - Неждана! Это невероятно, ты провела корабль через портал?! Как тебе это удалось?
- Ей ещё корабельный маг помогал, - вставил слово Ярослав.
- Честно признаться, этот сморчок мне больше мешал своим нытьём.
- Как тебе это удалось, - повторил магистр, похоже, что он не слишком поверил ведьме.
- Магистр Леворт, это было вовсе не просто, честно признаться, мне банально повезло. Я смертельно устала и хочу только есть, и спать, давайте поговорим с вами попозже. – Выглядела девушка и впрямь неважно, да и княжичу тоже не мешало бы отдохнуть. Поэтому маг решил повременить с расспросами и согласно кивнул.
- Где тут у вас столовая, - уточнила ведьма, слезая со стола, - я сейчас что угодно съем.
- На первом этаже главного здания в южной пристройке, там такая вонь стоит ни с чем не спутаешь.
- Ну, тогда, до вечера магистр, - Неждана широко зевнула, - я вас найду. Ах, да, ваше княжеское высочество, - шутовской поклон в сторону Ярослава, - удачи на конюшне.
«И зачем я в это ввязался?» - едва ли не тысячный раз подумал княжич. Натруженные за день мышцы нестерпимо ныли. Старый конюх на радостях загрузил парня работой, «чтобы сразу привыкал», и к вечеру Ярослав уже понял, почему на место младшего конюха так мало желающих. Чистить стойла княжич закончил далеко за полночь, потом с трудом взобрался по хлипкой лестнице на сеновал и без сил растянулся прямо у двери, мечтая поскорее заснуть. Треклятый конюх грозился разбудить его ещё до зари. Интересно, зачем магам столько лошадей, если они в один миг могут перенестись куда захотят, хотя… От воспоминания о порталах княжича передёрнуло. Ну уж нет, - подумал Ярослав, - когда поеду назад буду умнее, велю все магические штучки стороной объезжать. Парень со стоном перевернулся на спину и потянулся. А удастся ли ему вообще вернуться домой? Удастся, если завтра с утра собраться и уехать прочь из Анкеры. Здравый смысл подсказывал Ярославу, что дома он сейчас гораздо нужнее, что эта бессмысленная и, быть может, смертельно опасная погоня за миражами ничего не даст. Вернуться домой так просто. Пусть он обещал отомстить за смерть Велемира, и не смог, зато остался жив. Никто дома не попрекнёт его этим, даже отец, который души не чаял в старшем сыне, даже старый учитель, который учил его всегда держать данное слово, даже оставшаяся вдовой Любава. Они промолчат, за них всё скажут глаза, их невозможно спрятать, они не смогут солгать…
Всегда ли стоит доверять здравому смыслу, где проходит граница между разумной осторожностью и самой обычной трусостью?
«Наша ведьма никогда ничего не делает просто так».
« Езжайте домой, юноша, здесь вам точно нечего делать».
Кто прав, кому верить. Хозяину деревенской корчмы, могущественному магу или самой ведьме, которая, кстати, не обещала ему ни какой помощи, а с другой стороны не спешила избавляться от его общества?