Ведьма прошептала несколько слов, и лезвия мечей превратились в сосульки:
- Убирайтесь, и передайте своему князю, что я велела. Как только на десять верст отъедете, ваше оружие примет прежний вид, а про десятника скажете, что в лесу на сучок напоролся.
- Я тебе этого не забуду лесная тварь, подстилка для нежити - прорычал, взбираясь на коня, десятник.
- Ну, ещё бы, стрелок, я ж тебе такую службу сослужила, теперь жмуриться не надо, когда стреляешь. Не стоит благодарности – усмехалась ведьма. – Ах, да чуть не забыла, смолу оставьте, она мне в хозяйстве нужнее будет. А с чумой я по-другому разберусь…
- Будь ты проклята!
- Уже дважды, так что ты опоздал.
- Волкодлак в ту ночь выл в последний раз, - закончил свой рассказ корчмарь, - и снова всё пошло по-старому, но с тех пор мы знаем, что когда она действительно нам понадобится, она придёт. Однажды сюда рыцарь заехал заморский, по-нашенски коряво говорил, тоже про ведьму пытал.
- И что, - заинтересовался клиент, - она пришла?
- Ну да, заявилась следом за ним. Рыцарь и сказать ничего не успел, она сама к нему за стол прямо села. Быстро они тогда сговорились, вместе подхватились куда-то. Ведьму мы потом долго не видали, больше года она в здешних лесах не показывалась.
- Может быть, она просто так зашла в корчму, - пожал плечами гость.
- Поверьте мне на слово, господин, наша ведьма никогда ничего не делает просто так. Я не единожды в этом убеждался.
- А если она сочтёт, что моё дело не такое уж и важное?
- Значит, не такое уж оно и важное, - убежденно ответил корчмарь. Гость побагровел и медленно начал подниматься со стула, корчмарь же, напротив, побледнел и стал оседать под стойку, проклиная свой не в меру длинный язык. Сгустились нехорошая тишина, трое других клиентов положили деньги на столы и мышками шмыгнули на улицу. Корчмарь зажмурился и втянул голову в плечи. Он уже слышал, как меч с легким шелестом покидает ножны, и тут звякнул висящий у двери колокольчик. Профессиональная улыбка окончательно превратила лицо корчмаря в жуткую гримасу, но замершая в дверях посетительница и не такое видала. Ярослав отложил расправу над глупым мужиком и обернулся. Увы, вошедшая девушка совершенно не походила на ведьму. Совсем молодая, лет двадцати, невысокого роста, она с интересом разглядывала Ярослава и его будущую жертву.
- Госпожа ведьма, доброе утро, - раздался за спиной угодливый голосок корчмаря, - как обычно или что-то ещё пожелаете, сегодня всё за счёт заведения.
Девушка недоверчиво хмыкнула, наивно распахнутые зелёные глаза насмешливо прищурились, тонкие губы скривились в ухмылке.
- Я смотрю у тебя сегодня ОЧЕНЬ доброе утро, - сказала ведьма, многозначительно покосившись на разъяренного Ярослава, - да и сам ты сегодня какой-то непривычно добрый и щедрый. Случилось чего? – издевательски осведомилась она, - ты садись, княжич, рассказывай, что тебя занесло в нашу глухомань.
Ярослав недоверчиво уставился на девушку, та сплела тонкие пальцы под подбородком и ответила ему нахальным взглядом.
- Это и есть та самая? – спросил корчмаря Ярослав
- Ага, она самая, единственная и неповторимая, - ответила девушка, корчмарь молча кивнул, подтверждая её слова.
- Да это ж соплюшка какая-то
- Других здесь не водится, - скромно потупившись, ехидно сообщила девчонка. У Ярослава мелькнула мысль, что всё-таки не так уж и не похожа на ведьму эта девка. Она сидела у открытого окна, и он смог разглядеть её получше. Она была старше, чем ему показалось сначала. Русые волосы заплетены в косу, на правом виске тонкий белый шрам, левую щёку наискось перечеркнула свежая царапина, взгляд цепкий и слегка усталый, а рукоять меча, серебрившаяся над правым плечом, совсем не была похожа на изукрашенные игрушки, которыми так любили щеголять богатые дурочки. Одна прядь слева была совершенно седой. – Княжич, ты по делу явился или так, полюбоваться моей неземной красотой заглянул.
Нет, ну точно ведьма, подумал Ярослав и решился:
- По делу, - сказал он, опускаясь за стол, - беда с моим старшим братом приключилась, госпожа ведьма, на тебя вся надежда.
- То соплюшка, то госпожа, ты бы уж определился что ли. Кстати, Евсеич, сделай-ка мне яичницу с ветчиной, раз ты такой добрый с утра. – Навостривший уши корчмарь, огорчённо вздохнул и отправился в кладовую. – Вот теперь говори, - велела ведьма.