- Сорошь не…
- Нет, ты ничего не помнишь, я поступил как последний трус. Испугался, что подумают обо мне мои коллеги, друзья. Думал в первую очередь о себе, о том, чтобы получить должность повыше, устроиться получше. И что?! Устроился, как видишь. А её потерял. Я уже потом понял, что мне ничего этого мне не надо, хотел бросить всё и вернуться, но…, - маг замолчал, подбирая слова.
- Испугался, - безжалостно подсказала Неждана, по-прежнему не глядя на собеседника.
- Да, ты права, я боялся, Сорошь ведь очень гордая, была.
- Говорят, любовь превыше гордости.
- Как можно любить труса?
- Вас сложно так назвать, - возразила ведьма, - она ждала вас, ждала каждый день, хотя старалась не подавать вида. Когда действительно любишь, можно простить многое.
- Легко говорить красивые слова, простить, гораздо труднее. Неждана, ты кого-нибудь любила?
- Любила, - горько усмехнулась ведьма, глядя на чёрную воду.
- И что?
- Он меня не простил, - тихо сказала она, - он меня не простил. Я не хочу об этом говорить.
- Как получилось, что ты ушла от Сороши?
- Об этом тоже говорить не очень-то охота, мы крепко повздорили, и я решила, что так будет лучше.
- Когда-то я тоже так говорил, а потом перестал обманывать и себя, и других. Это она отпустила нас обоих, поняв, что пришло время.
В высокой траве стрекотали кузнечики, в воде отражалось посветлевшее небо, магистр и ведьма молча сидели на берегу пруда, воскрешая, хотя бы в памяти, дорогой им образ. Лебеди с протяжным криком взвились в воздух, но старик и девушка их даже не заметили.
- Неждана, расскажи мне, как вы жили, - попросил маг, когда звезды потускнели, а небо на востоке стало розоветь.
- С удовольствием, - встрепенулась ведьма, и впервые за ночь улыбнулась совершенно искренне.
Глава 3. Ворон.
Занятия в Школе начинались, по определению студентов, ни свет ни заря. Большую часть преподавателей ранний подъём тоже не радовал, но нарушать сложившуюся за века традицию, какой бы неудобной она не была, никто из директоров не стал. Звон начищенного медного колокола из вестибюля, усиленный магией возвестил рассвет.
- Занятия начнутся со вторым колоколом, - магистр Леворт поднялся на ноги, - он прозвучит через полчаса. У тебя есть время осмотреть чердак, пойдём, я покажу, где это.
- Не стоит беспокоиться, - ведьма широко зевнула и потянулась, - я сама прекрасно всё найду. Кстати, где меня будут ждать студенты?
- Аудитория в подвале, там, на двери, пергамент висит, не промахнёшься. Ну, а мне пора, дела.
- Я понимаю, - кивнула девушка.
- Да, Неждана, чуть не забыл, - хлопнул себя по лбу маг, - непременно надень преподавательскую мантию, она висит в шкафу в твоей комнате.
С этими словами магистр Леворт прочертил рукой воздух, словно рассекая ткань. Следом за его ладонью протянулась огненно-рыжая полоса, которая быстро разрослась в портал, маг шагнул в него и с легким хлопком исчез. Портал растаял мгновением позже.
- Красиво работаете, - вздохнула ведьма, с тоской поглядывая на густое сплетение ветвей, при свете дня казавшееся ещё более непролазным, чем ночью. Пауки, догадываясь о её намерениях, негостеприимно зашипели, - у, восьмилапые спите вы хоть когда-нибудь.
Желания снова лезть в кусты у ведьмы не было ни малейшего, впрочем, подумала она, чем я хуже магистра. Телепотироваться, да ещё с источником силы под боком будет довольно просто. Зачерпнув ладонями воды, девушка подбросила её вверх. На миг сверкающие капли застыли в воздухе, а потом понеслись к земле, оставляя после себя светящийся след, сложившийся в хрустальную арку портала.
- Пока, уродцы лохматые, - сорвавшиеся с пальцев брызги щедро окатили кусты, заставив пауков попрятаться под листьями.
- Вставай, паря, скоро колокол прозвонит, а у тебя лошади не кормлены, не поены и стоят по колено в навозе! Вставай, кому говорю!
Утруждать себя подъёмом наверх старший конюх не стал, подобрал где-то здоровенную рогатину и от души молотил ею по потолку. Ярослав аж подпрыгнул от такой побудки.
- Иду, иду! – рявкнул княжич, так, что ведра внизу звякнули. Вставать на заре Ярославу было не в новинку, но просыпаться он привык совершенно иначе. – Чтоб ты провалился, старый хрыч, - пробубнил себе под нос парень натягивая сапоги. Наскоро умывшись из ведра с ледяной водой, Ярослав потянулся и, не спеша, пошёл в конюшню. Если нечистик выполнил свою часть договора, торопиться новоиспеченному конюху особо некуда. В том, что он до полудня успеет накормить всех лошадей и сбегать на рынок за сметаной, княжич не сомневался, а потом можно и ведьму в библиотеке навестить, постараться выяснить, что она там замышляет. Магистр Леворт вчера рассказал ему, что на уроках Неждана будет занята только в первой половине дня, значит, всё оставшееся время её можно будет найти в библиотеке. Директор ещё раз предложил Ярославу уехать из Анкеры, а когда тот вновь отказался, маг попытался осторожно выяснить, что заставляет наследника Елижа держаться рядом с ведьмой. Ярослав ничего ему не смог объяснить, смутные предчувствия и подозрения, вряд ли показались бы магистру весомым аргументом, а тут ещё какой-то мелкий вертлявый тип в поварском колпаке увязался следом, слезно умоляя магистра разобраться со вконец обнаглевшими домовихами, не желающими готовить. Следом за ним появилась внушительных размеров магичка с уже знакомой Ярославу кружевной сорочкой и буквально за шкирку уволокла вяло сопротивляющегося директора в неизвестном направлении.