- Мой брат сломал бережанин меч, случайно, честное слово, он не хотел, - начал рассказ Ярослав. Девушка к его возмущению заливисто рассмеялась:
- Врёшь, княжич, и даже не краснеешь и не стыдно тебе меня, соплюшку несмышлёную, обманывать. Посмеялись и ладно, говори, чего хочешь.
- Я не шучу, ведьма, - нахмурился Ярослав, - а не веришь, так поехали, сама увидишь, мне каждый миг дорог.
- Хм, - девушка отбросила шутливый тон, - где ж вы хрустальный клинок нашли, да ещё и сломать ухитрились.
- Да не искали мы ничего, - в отчаянии воскликнул парень, - будто нарочно на тропе валялся.
- Это в каком, интересно знать, поле та тропа, - похоже, что ведьма всё ещё не верила ему.
- В лесу, что за Синь-озером
Девчонка подскочила как ужаленная и, опершись ладонями на стол, нависла над Ярославом, тому, несмотря на могучее сложение, стало не по себе:
- Если ты меня обманул, княжич, то тогда ни тебе, ни брату твоему не жить, я вас и на том свете достану, запомни, - В зелёных глазах загорелись нехорошие огоньки, Ярослав вздрогнул и вспомнил, что говорил о ведьме корчмарь «глядит как волчица, будто сейчас бросится на тебя и в клочки изорвёт», - ну что, не раздумал меня о помощи просить?
- Нет, - твёрдо ответил Ярослав, - мне бояться нечего.
- Все так говорили, - спокойно сказала ведьма, - ну пошли, храбрец.
- А как же яичница, госпожа ведьма, - крикнул им в след корчмарь.
- Сам съешь, - отмахнулась ведьма, - я тебя угощаю.
Вскоре они уже мчались по дороге к Синь-озеру. Сначала Ярослав с подозрением поглядывал на ведьмину кобылку, маленькая серая в яблоках лошадка совсем не подходила для бешеной скачки по проселочным дорогам и по расчётам княжича должна ещё издохнуть верст десять назад, а не мчаться наравне с боевым жеребцом из лучших табунов княжества. Но она бежала, Ярославу даже казалось, что хозяйка порой придерживает лошадку, чтобы спутник от неё не отставал. Лошадёнка каждый раз недовольно косилась на спутников. Они остановились лишь дважды: один раз в какой-то деревне, чтобы пообедать и другой раз у реки напоить лошадей. И всё же, несмотря на спешку, в лес они въехали уже далеко за полночь. Свет молодого месяца не пробивался сквозь густые кроны деревьев, и под деревьями царила кромешная тьма.
- Нам туда, - указал направление Ярослав. Ведьма кивнула и поехала в противоположную сторону, - Эй, ты куда.
- Слышишь?- шепотом спросила ведьма. Парень напряженно прислушался к зловещей тишине и отрицательно покачал головой. – Вот и я не слышу, - сокрушенно покачала головой она, - совсем ничего, даже листья не шелестят.
Ведьма неожиданно зло пришпорила лошадь и та, укоризненно оглянувшись на хозяйку, галопом понеслась в непролазную чащу. – Давай за мой,- донеслось до ошарашенного Ярослава, - тут дорога есть.
Парень покачал головой и, всё ещё сомневаясь, последовал за сумасшедшей девкой, пришпорив коня. Скакать во весь опор по незнакомому ночному лесу было страшно, а ну как ветка какая глаз выбьет или конь о корень споткнется, в любом случае мало не покажется. Ведьма, казалось, видела в темноте ещё лучше чем днём, вовремя пригибалась и то, и дело посылала лошадь влево или вправо буквально на полпяди, Ярославу же пока просто везло, и его потери ограничивались только исцарапанным лицом. Когда княжич окончательно потерял счёт поворотам и развилкам, деревья расступились и храпящие лошади вырвались на залитую звёздным светом поляну. После темноты даже месяц показался ослепительно ярким, поэтому Ярослав не сразу заметил догорающую посреди поляны избушку. Когда он разглядел черные бревна, по которым изредка пробегали алые искры, и запоздало почувствовал запах гари, ведьма заметила кое-что ещё, спрыгнула на землю, спотыкаясь, подбежала к едва заметной в густой траве куче тряпья и упала возле неё на колени. Вой, вырвавшийся из её горла, куда больше подходил волчице, чем убитой горем девушке, даже волки из-за озера ей ответили протяжно и жалобно. Ярослав спешился и осторожно приблизился. Навстречу со злобным рычанием из травы поднялся здоровенный волк, белая шкура висела клоками, зверь едва стоял на дрожащих лапах, но оскаленные клыки длиной с палец отбивали всякое желание подходить ближе. Ведьма обернулась, и Ярослав вздрогнул, её глаза полыхали зелёными огнями, совсем как у стоящего рядом волка:
- Успокойся, Белый, он не причинит нам зла, - бесцветным голосом произнесла девушка и, волк, повинуясь её словам, не то лег, не то упал обратно в траву. – Если ты поедешь вот по этой тропинке, ты найдёшь своего брата. Теперь ему ничто не грозит.