- Это что ещё за украшение гостиной? - колдун, будто только сейчас заметил, что за столиком есть кто-то кроме него и находящегося в предобморочном состоянии старосты. – Коллега, могу вас огорчить, вакансия занята, вы можете идти.
- Сам ступай к лешему на ватрушки, - вспылила Неждана, - я сюда первая приехала!
- Ну и что? – равнодушно спросил маг.
- Ну и всё! Упырь мой!
Староста бессильно переводил взгляд с одного спорщика на другого.
- Думаю, он об этом даже не догадывается, - прищурился Даррен,- так что…
- Ничего страшного, я ему это популярно объясню.
- Перебивать других – дурная привычка.
- Могу поспорить, у тебя их гораздо больше.
- Проваливай!
- Сам катись!
Староста не сразу сообразил, что следующее слово за ним
- Вы уж, извините, госпожа ведьма, - проблеял он, стараясь не смотреть, на мечущую молнии Неждану, - господина Даррена, я давно знаю, а вас в первый раз вижу.
- Да пусть он подавится этим упырем, или наоборот, упырь им, - от души пожелала ведьма и вышла прочь. Староста и маг видели, как она вскочила на коня и умчалась прочь.
Двери библиотеки, выросшие пред самым носом ведьмы, грубо прервали поток воспоминаний. Неждана переступила порог и с удовольствием вдохнула ароматы древних знаний. Привычка лезть в чужие дела иногда бывает весьма полезной. В Фатыли не было ни упыря, ни вурдалака. Пока староста и Ворон торговались и пили пиво, Неждана в зверином обличии (благо, ливень разогнал по домам нежеланных свидетелей) обежала всё село, обшарила лес и кладбище. Нежитью в Фатыли не пахло, а вот из старого рудника ощутимо тянуло варёными кошками. Некромант, приготовивший засаду ненавистному конкуренту, на появление в окрестностях не в меру любопытных оборотней не рассчитывал. До темноты Неждана успела поохотиться и вернулась на рудник как раз вовремя.
Девушка встряхнула головой, проучила задаваку, называется.
С первого взгляда казалось, что отыскать что-то в нескончаемом лабиринте книжных полок невозможно. Но на деле это было не так, магистр Леворт подробно объяснил ведьме, как пользоваться библиотекой. Неждана положила ладонь на ближайший книжный шкаф, закрыла глаза и сосредоточилась. Сознание тут же заполнил шелест сотен тысяч ветхих страниц и голосов. Ведьма терпеливо ждала, пока на её зов ответит подходящая книга. Пока голос подали наиболее популярные учебники и сборники готовых заклинаний, но постепенно их сменили другие. Перед глазами мелькали выцветшие от времени переплёты, щедро украшенные золотом и камнями, страницы пестрели вязью древних рун и непонятными схемами. Не то, всё не то. Книги не обижались, когда она их отвергала, просто принимали как должное, их не открывали не одну сотню лет. Наконец, на белой коже мелькнул до отвращения знакомый рисунок, черный паук, затаившийся на краю паутины. Она молчаливо пылилась на полке в закрытой секции под грудой старых свитков, эта книга не хотела, чтобы её открывал кто-либо, кроме законного владельца. Как кстати, что твой автор и хозяин мёртв. Неждана мысленно прикоснулась к стоящему выше учебнику по травоведению и открыла глаза. Со всех сторон её обступали книжные полки, дверей и библиотечной стойки не было и в помине. «Спасибо» - ведьма поставила травоведение на место и осторожно разгребла свитки. В воздух взвилось облачко пыли, заставив Неждану звучно чихнуть. Книга задрожала в руках, словно живая. «Поверь, я тоже не получаю от этого ни какого удовольствия», - подумала ведьма, книга ответила ей недовольным шелестом и плотно сомкнула страницы, став вдвое тоньше.
- Alarta il reh! – велела Неждана, застёжка нехотя откинулась. Прочитать устав братства Каррант мог далеко не каждый. Да и вряд ли нашлось бы много желающих с ним ознакомиться. Неждана села прямо на пол и, прислонившись спиной к стеллажу, зашелестела страницами. Книга, лежащая у неё на коленях, была всего лишь копией. Оригинал, вместе с остальными рукописями и артефактами братства, был уничтожен несколько лет назад. Но даже копия обладала некоторой силой, что сейчас успешно демонстрировала. Чернила побледнели до такой степени, что человек в сумраке библиотеки, едва ли мог что-то разобрать. Будь на месте Нежданы другой маг, он, скорее всего, зажег бы пульсар и на этом его знакомство с уставом закончилось. Книга как лягушка вывернется из рук и, бросившись на огонек, рассыплется пеплом. До чего же хорошо быть оборотнем, Неждана только усмехнулась и продолжила чтение. Обряды, клятвы и законы братства её не очень интересовали, мало ли, что могла придумать горстка сумасшедших, помешанных на мировом господстве магов. А вот, наконец, и то, что нужно: