«... Книга Света, наша величайшая святыня, которую не под силу уничтожить ни зверю, ни человеку, ни смертному, ни бессмертному, ни нежити. Но если случится так, что в мир придёт Тварь и братья не смогут ей помешать, если случится так, что Тварь доберётся до Книги Света и уничтожит её. Сила наша да не ослабеет и воплотится в Книге Тьмы, которая принесёт гибель Твари, а затем и всему миру, который она защищает. Книгу Тьмы может уничтожить лишь тот, кто заплатит Страшную Цену, тот, кто пролил кровь жреца, человек, обручённый со смертью, тот, кто потерял всё…».
По белой бумаге застучали красные капли, смывая текст. Что за… Ведьма не сразу поняла, что это её кровь, держать книгу под контролем становилось всё труднее, страницы быстро пропитывались алым. Неждана с силой захлопнула устав и аккуратно вытерла нос, перед глазами плясали темные круги. Спрятать книгу в библиотеке, там, где её никто не будет искать, было идеей Ворона. Ну что же, она себя оправдала. Ведьма положила том на место и завалила его старыми свитками. Карранты в своём репертуаре, братья обожали мрачные витиеватые и непонятные высказывания.
- Просто прелесть, - обратилась Неждана к молчаливым книжным полкам, - ну с чего, скажите на милость, эти Карранты ко мне привязались. Я же ничего такого не делала, так, книжку спалила, а что крепость развалилась, это уже не моя вина.
Приложив руку к теплому дереву, ведьма прикрыла глаза и без труда перенеслась в раздел с устаревшими книгами.
В корчме «Золотая кружка» было шумно и многолюдно, приезжий менестрель соревновался с местным на радость простым людям и нелюдям. В забитом до отказа заведении пустовал лишь один стул по соседству с мрачным некромантом. Сейчас Даррен походил на него как никогда. Он сидел в углу, вперив невидящий взгляд в пространство за спиной приезжего менестреля. Последнего это обстоятельство сильно нервировало, бедняга краснел, бледнел, заикался и отчаянно фальшивил, на радость конкуренту.
- Дар, как прикажешь понимать своё поведение! – Ланна, притащившая мага в корчму, обиженно надула губки. – Тебе что неинтересно? – вкрадчиво осведомилась она.
- Угу, - кивнул Ворон, едва ли услышав, вопрос.
- Во всём виновата эта наглая самоучка? – девушка добавила в голос сочувствия и положила свою ладонь в ладонь чародея.
- Угу, - согласился Ворон, не меняя выражения лица.
- Вы давно с ней знакомы?
- Угу.
- Дар, ты меня вообще слушаешь? – Ланна помахала ложкой перед глазами жениха, никакой реакции.
- Угу.
Шум дождя затопил осенний лес, но под старой елью было тепло и сухо. Она испуганно жалась к нему, недоверчиво глядя на рыжие языки пламени. От её мокрых волос пахло рекой и чем-то свежим, весенним.
- Не бойся, - прошептал он, легко коснувшись губами её виска.
- Я боюсь только одного, - в бездонных, темно-зелёных, словно лесные озёра глазах отражался костёр, - что однажды ты тоже исчезнешь, не сказав ни слова.
- Не бойся, - повторил он, прижимая её к себе ещё крепче, - я никуда не уйду. Никогда.
- Дар, по-моему, ты не слышал ничего из того, что я тебе сказала!
- Угу.
Разобиженная Ланна спихнула мага со стула, не ожидавший подвоха Ворон плашмя шлёпнулся на пол.
- Ты чего? – удивлённо спросил маг, пытаясь сообразить, где он вообще находится.
- Ничего! Я ухожу!
- Почему? – ещё больше удивился Даррен.
- Да потому, что даже с чучелом в музее разговор получится более содержательным, - рявкнула Ланна, вскакивая и опрокидывая стул. Прочие посетители с плохо скрываемым любопытством искоса наблюдали за набирающим обороты скандалом. – Ну, конечно, теперь я тебе не нужна, да? Ты уже давным-давно простил её, только виду не подавал.
- Ланна, о чём ты? – недоумение получилось несколько фальшивым, это взбесило девушку ещё больше.
- Да всё о ней же, о твоей ведьме ненаглядной. Что думал, я не видела, как ты за ней побежал, когда мы с конюшни вышли?!
- Но она была ранена.
- Её всего лишь поцарапал кот!