- Трыш – нежить и ты это знаешь не хуже меня.
- Ты некромант, а не травник, - отрезала девушка, - просто ты помчался следом за своим сокровищем!
- Сокровищем? – задумчиво переспросил Даррен. – Ланна, ты просто умница! Как я сразу не догадался! Именно сокровище!
- Ну, знаешь, Дар, это уже свинство! Хочу тебе напомнить, что я твоя невеста, у нас свадьба через месяц не забыл ещё?
Но маг её уже не слышал, он быстро пробирался к выходу, народ проворно уступал ему дорогу.
- Дар, если ты сейчас не вернёшься!
Когда раздался возмущенный вопль невесты, Ворон уже давно был на улице.
О том, что Школу чародеев и королевскую сокровищницу соединяет подземный коридор, знали единицы. Тайный ход был сооружён ещё в незапамятные времена, чтобы правители Аверии могли, если случится нужда, укрыться под защитой магов. Неждане знать об этом, разумеется, не полагалось, но к несчастью, или наоборот, ведьма обладала феноменальной памятью. А магистр Леворт плохой фантазией, поэтому в своё время, не мудрствуя лукаво, рассказывал реальные истории, только с поправкой на счастливый конец, чтобы девочка не боялась засыпать по ночам. Многие из этих сказок, гораздо позже не раз помогали Неждане выпутываться из серьёзных переделок.
Оказавшись в отделе забытых книг, ведьма совершенно не представляла, как быть дальше. Магистр не описывал местоположение входа детально. Колонна с мозаикой, изображающей герб первой династии. Да их вокруг десятки! Неждана методично обошла их все и тщательно обнюхала. Результата никакого. В этой части библиотеки, больше напоминавшей книжную свалку, никто не появлялся веками. Вот, магистр, не мог подробнее дверь описать.
«Наша библиотека – единый разум, который может найти для тебя всё, что угодно, если ты точно знаешь, чего хочешь»
Знаю ли я, чего хочу? Губы ведьмы скривились в самодовольной улыбке. Конечно, знаю, по крайней мере, сейчас. Рука уверенно легла прямо в центр мозаики на ближайшеий колонне.
«Вход, - мысленно попросила девушка, - мне очень нужен вход в тайный коридор»
Спустя несколько минут раздался натужный, режущий уши скрип, слева потянуло сыростью. Одна из колонн слегка повернулась, приоткрыв узкую щель, за которой угадывались уходящие вниз ступени.
«Спасибо», - в ответ раздался шелест страниц, камень под рукой стал теплым.
- Меня редко благодарят, - Неждана вздрогнула и обернулась, но никого не увидела.
- Вы где?
- Я повсюду, девочка, - шуршали страницы, - я душа этого места.
- Э-э-э, что-то вроде Голоса леса? – предположила девушка.
- Можно и так сказать, - согласились страницы, - его тоже может услышать не каждый.
- Только тот, кто сам этого захочет, - серьёзно кивнула ведьма.
- Таких мало, - прошелестели страницы, - удачи тебе, девочка.
- Спасибо, - уже вслух сказала Неждана и юркнула в лаз.
В коридоре оказалось холоднее, чем она ожидала, и пахло плесенью. Где-то вдалеке журчала вода, на мгновение ведьме показалось, что она слышала чьи-то осторожные шаги. Нет, наверное, всё же показалось. Или? Неждана насторожила уши.
Кап-кап-кап и снова тот же звук, словно когтем по камню чиркнули. И тишина. Кап-кап-кап. И где-то уже ближе зашуршала осыпь мелких камушков. Это уже померещится, не могло. В темноте бродил какой-то зверь. Чтобы сказать точнее, надо перекидываться. Поколебавшись, ведьма решила, что преимуществ у звериного облика куда больше, чем недостатков и стала раздеваться.
Холодные плиты нестерпимо жгли босые пятки, Неждана выбрала местечко посуше и осторожно опустилась на четвереньки. Луна начала расти, значит, превращение не будет слишком болезненным. Это так просто, надо лишь закрыть глаза и сосредоточиться. Сердце застучало в два раза быстрее, будто хотело вырваться из груди, в висках шумела кровь, по спине забегали мурашки, ну же! Трудно сдержать крик, когда тебя словно выворачивают наизнанку, выкручивают суставы и гнут кости, но рядом бродил неизвестный зверь, а во время трансформации оборотень до обидного лёгкая добыча. Ведьма стиснула клыки, стараясь дышать ровнее, но всё-таки не смогла удержаться от тихого стона. Холод ушел, боль постепенно растворялась, сердце стучало ровнее. Когда луна идёт на убыль, боль бывает куда сильнее, и как другие оборотни с этим справляются. Может быть, тоже прибегают к эликсирам, или стараются не превращаться без острой необходимости. Серая тень бесшумно неслась по коридору, мысленно перебирать всевозможные уловки оборотней, можно было и на бегу. Теперь сомнений не осталось в коридоре, или точнее в подземном лабиринте, раскинувшемся, наверное, под всей Анкерой Неждана была не одна. В стенах, справа и слева темнели провалы, ведущие в боковые коридоры, но Неждана, логично рассудив, что ей, скорее всего, надо прямо, никуда не сворачивала.