Проход растроился, и ведьма едва успела затормозить, проехав пару метров на хвосте. Верхняя губа сама собой вздернулась, обнажая клыки, из горла вырвался глухой рык, а шерсть на загривке встала дыбом, из уходящего влево коридора разило нежитью. Похоже, что в лабиринте поселился целый выводок вурдалаков. Неждана потерла лапой нос, интересно, кем они здесь питаются. Скорее всего, в катакомбы можно попасть не только из библиотеки и замка. Правый коридор закончился тупиком, а средний резко нырял вниз. Сырости стало куда больше, на полу появились лужи, кишащие неизвестными, светящимися в темноте личинками. Пахло от них так, что вонь от разлагающегося трупа казалась ароматом роз. А вон, кстати, и пара скелетов, прямо в центре очередной лужи. Личинки облепили ребра, почему-то оставив не тронутыми черепа. Чуть дальше валялся скелет вурдалака. Стараясь не дышать, ведьма обошла подозрительных тварей по стеночке и побежала дальше. Здесь уже давно никто не ходил, коридор то и дело перекрывали толстые сети паутины, чтобы разорвать их приходилось пускать в ход когти. Самих пауков пока видно не было, Неждана заставила себя не думать об их размерах и о возможных последствиях встречи.
Вурдалаки ей так и не встретились, вскоре ход начал подниматься, а потолок опускаться. Пару сотен шагов пришлось практически ползти на брюхе, сквозь зубы, проклиная давно почивших строителей. Увлечённая вспоминанием наиболее изощренных ругательств и изобретением новых Неждана заметила, что лаз оборвался, только когда пребольно ткнулась носом в шершавую каменную плиту, перегородившую ход. Из маленькой щелки сбоку лился свет факелов. Ведьма прислушалась, но ничего кроме потрескивания смолы не услышала. Если с той стороны кто-то и был, то вёл он себя на удивление тихо, или не нуждался в воздухе. Или знал, кого ждать. Последнюю мысль ведьма тут же отмела, как бредовую. Однако принюхалась, хотя знала, что ничего почуять сейчас не сможет, кроме разве что запаха собственной крови, нос пострадал сильнее, чем ей хотелось бы. Стараясь не шуметь, Неждана осторожно перевернулась на бок и запустила в щель когти. Жаль, что в волчьей шкуре нельзя использовать магию, дело пошло бы значительно быстрее и легче. Когда она уже начала подумывать о том, чтобы перекинуться обратно и полежать пару часов, ожидая пока, изгнанная превращением энергия стечётся в резерв, несговорчивая каменюка поддалась и с натужным скрипом наполовину ушла в стену. Не успела Неждана протиснуться в образовавшуюся дыру, как плита поползла на место, едва не прищемив ведьме хвост.
- Фуф, - шумно выдохнула ведьма, не сразу сообразив, что сидит на куче монет и драгоценных камней.
Что ей надо было искать, Неждана представляла весьма смутно, где искать, она даже понятия не имела. Если верить словам магистра Преяла, всё мало-мальски ценное, что смогли найти маги вокруг дымящейся воронки, единственного, что осталось от крепости братства Каррант после визита Нежданы и Ворона, отвезли в сокровищницу и опечатали. Если Книгу Тьмы и впрямь невозможно уничтожить, то она должна быть здесь. Вот только, здесь это где?
Тусклого света факелов не хватало, и дальний конец сокровищницы тонул в непроглядной темноте. Туда-то Неждана и решила отправиться в первую очередь, так как вокруг ничего путного кроме нагромождения золота и драгоценностей не было. Ведьма осторожно потопталась на верхушке золотой горы, иначе и не скажешь, прикидывая, что будет с её лапами, если она сейчас спрыгнет вниз на россыпь коллекционных кинжалов, надо полагать, довольно острых. Невесёлые размышления были прерваны самым грубым образом. Тьма в дальнем конце зала, куда так стремилась Неждана, озарилась бледно-голубым сиянием, принявшим очертания огромного дракона, и плюнула огнем. Ведьма взвизгнула, как обычная шавка и сиганула вниз на гостеприимно ощетинившиеся лезвия. Пламя пролетело выше, едва опалив шерсть на спине, и расплескалось по стене, оплавив камень и намертво запечатав вход в секретный лаз. Неждана взвыла, многие кинжалы оказались серебряными. Подушечки лап просто горели от дикой боли. Дракон заревел в ответ и поднялся в воздух, ведьма, прихрамывая на все четыре лапы, заковыляла прочь в поисках укрытия, прекрасно понимая тщетность этой попытки.