Да уж, глупо было полагать, что в королевской сокровищнице не будет ни какого стража. Неждана спешно пыталась затянуть ранки хотя бы от простых кинжалов, забившись под щит из черной стали, теоретически огнеупорной, что дракону в скором времени предстояло проверить. Пока же охранник, судя по звукам, кружился под потолком, как ворона-переросток, высматривая покусившуюся на королевское золото нахалку.
- Эй, может, договоримся? – мысль, пришедшая в голову ведьме, была на редкость идиотской, но других пока не было.
- Я с ворами в переговоры не вступаю, - проревел дракон подозрительно знакомым голосом, - а с оборотнями тем более.
- Я не хочу ничего украсть, - заверила стража Неждана, - совсем наоборот, хочу убедиться, не пропало ли кое-что важное отсюда.
- У меня каждая монетка на счету, - возмутился дракон.
- Монеты меня интересуют в последнюю очередь, - в душу закрались смутные подозрения по поводу реальности дракона, но проверить их в этой ипостаси не было ни какой возможности. Впрочем, серой в сокровищнице воняло изрядно, вряд ли иллюзия могла так пахнуть.
- Ага! – торжествующе воскликнул дракон, - значит, всё-таки интересуют!
- Да нет же!
Тихие шаги она услышала слишком поздно. Щит отлетел в сторону, как сухой лист, сверху на ведьму спрыгнул кто-то тяжёлый, ребра будто стальным обручем сдавило. Неждана извернулась и щелкнула зубами перед самым носом напавшего на неё существа, в тот же миг дракон грудой костей рухнул вниз. Магу, который его контролировал, сейчас было немного не до того. Он пытался подмять под себя отчаянно сопротивляющегося зверя, который без видимого труда рвал магические путы. Несколько минут они с рычанием катались по россыпи монет, пока оборотень не вырвался.
- Iwert gethar! – выкрикнул маг, прежде чем зверь успел снова прыгнуть.
Как будто в омут с обрыва прыгаешь, дыхание перехватывает, в висках шумит кровь, а потом тебя охватывает такая слабость, что нет сил пошевелиться, но вода уже толкает тебя наверх, к живительному глотку воздуха и теплым солнечным лучам. Сердце остановилось, а потом бестолково затрепыхалось и пошло дальше.
- Ворон ты идиот, - выдохнула Неждана, сожалея, что не додумалась прихватить с собой хотя бы рубашку. Не то чтобы она отличалась особой стыдливостью, просто для человека в подземелье было холодно, и одежда бы сейчас пришлась весьма кстати.
- Какого жмура ты полезла в сокровищницу? – спросил маг, протягивая дрожащей то ли от холода, то ли от ярости девушке куртку и воспитанно глядя в сторону.
- Не твоё дело, - огрызнулась ведьма. Закутавшись в куртку.
- Ошибаешься, милочка, пока ты мне всё не расскажешь, никуда не пойдешь.
- Я думала, что лезть в чужие дела не в твоих правилах.
- Дурной пример заразителен, - вздохнул Даррен, - выкладывай.
- Может быть, сначала смоемся отсюда, а то сейчас сюда настоящая стража сбежится.
- Не сбежится, - беспечно махнул рукой некромант, - я полог тишины выставил.
Факелы ярко вспыхнули и начали плеваться сгустками пламени, которые быстро образовали огненное подобие клетки вокруг незадачливых собеседников. Ведьма против воли зарычала и крепко прижалась к магу, тот привычно обнял её одной рукой.
- Боюсь, что грохот костей твоей марионетки, - Неждана кивнула на драконий скелет, - слышали даже в Сааме.
- Нечего было на меня кидаться, - попытался защититься Ворон, - тогда бы я не потерял контроль над заклинанием.
- Кто ещё на кого первым кинулся, - возразила ведьма, - а вот и стража.
Мгновением позже открылись четыре портала, из них вышли четверо магов с гербом Аверии на плащах и с десяток, закованных в чёрную сталь легионеров.
- Я могу всё объяснить, - начал было Ворон.
- Не стоит, - покачал головой маг в алом плаще, - независимо от причины проникновение в королевскую сокровищницу карается смертной казнью.
- Именем короля Аверии, вы арестованы, - патетично провозгласила магичка в зёленом одеянии, - завтра утром на главной площади вас повесят.
- По-моему, мы влипли, - вздохнула Неждана.
- От тебя одни неприятности, - обреченно произнёс Даррен, ведьма обиженно фыркнула и вырвалась из его объятий.
- Это от меня-то?! – возмущённо воскликнула девушка, - да чья бы корова мычала…
- Чья бы собака лаяла!
Даррен, разумеется, тоже не собирался молчать.
- Эй, мы вас вообще-то поймали, - напомнил маг в алом плаще.
- И что дальше? – презрительно скривились преступники и продолжили перебранку, обращая на вяжущих им руки людей не больше внимания, чем на пыль под ногами.