- Кто это сделал, - спросил Ярослав.
- Какая тебе разница, проваливай, княжич, без тебя тошно, - огрызнулась девушка.
- Скажи, хоть кто жил здесь? Твоя семья?
- Да!!! Теперь доволен?! – ведьма спрятала лицо в ладонях, волк, поскуливая, положил морду к ней на колени. Ярослав пожал плечами и поехал по указанной тропе, ведьма была явно не в себе, ещё швырнет в него, не разобравшись, каким-нибудь заклинанием и всё – поминай, как звали. Нет уж, ну её к лешему, а ему ещё брата надо забрать. Тут же уедем из этого трижды клятого леса и никогда не вернёмся, мало ль в княжестве мест для охоты.
Когда стих топот копыт, ведьма отняла руки от лица, глаза у неё были совершенно сухие. Девушка принялась осматривать тяжело дышащего волка, тот не сопротивлялся и будто бы сам указывал ей на самые тяжёлые раны.
- Потерпи, Белый, потерпи, - шептала ведьма, доставая из сумки травы и склянки, - проклятый месяц, как же не вовремя! Потерпи, мой хороший.
Волк, философски рассудив, что хуже ему уже вряд ли будет, тихо лежал и слабо вилял хвостом, не мешая ведьме.
- Белый, где твоя хозяйка? Она жива? – Волк заскулил и вновь поднялся на дрожащие лапы. – Ляг, дурачок, я ещё не закончила, - ласково произнесла ведьма, но волк то и дело оглядываясь на нее, заковылял прочь в кусты.
Тишину расколол волчий вой, хриплый и протяжный, одинокой птицей он взлетел в небеса, гулкое эхо застонало, заплакало в чаще, спрятался за тучку испуганный месяц. И снова раздался вой, конь под Ярославом храпел и дико озирался, княжичу тоже было жутковато, словно отвечая волкам, из темноты заухал филин, мимо пронеслась, задев тёплым крылом лицо, летучая мышь. Волки в холмах за озером не унимались, отвечая воющему в лесу одиночке. Парень запахнул куртку, зябко передёрнул плечами и сотворил оберегающий знак, так на всякий случай. Каково ж там Велемиру на поляне, извелся, поди, уже, а тут ещё волки эти будь они не ладны. Серые взвыли особенно тоскливо, Ярослав снова вздрогнул и подогнал коня, за деревьями уже виднелась знакомая поляна. «Ну, наконец-то!», - Ярослав не утерпел, соскочил на землю и пошёл впереди, ведя за повод упирающегося жеребца.
Брата на поляне не было. «Уехал всё-таки», - с облегчением вздохнул Ярослав, тревога за Велемира, что не отпускала его сердце, отступила. «Ну, значит, и мне пора, заждались меня уже дома». Волки приумолкли, княжич вскочил, было на коня, но снова спешился, привлечённый игрой света на хрустальных гранях. Клинок лежал на том же месте. Тогда Ярослав не успел рассмотреть его как следует, и теперь им завладело любопытство, мало кто из живых видал грозное оружие бережан, загадочных обитательниц лесов. Лунный свет заманчиво играл на обманчиво хрупкой рукояти, Ярослав, как зачарованный, отпустил поводья и пошёл по высокой траве. Он только поглядит, только поглядит и всё, даже трогать не будет, только глянет и сразу домой. За погляд ведь денег не берут. Или всё же берут? Но ведьма же сказала, что им с братом уже ничего грозит. Роса вымочила сапоги и штаны до самых колен, а чего уж там, в пути быстро высохнут. Ярослав опустился на корточки и несмело коснулся пальцами уцелевшего лезвия. Оно было холодное как лёд. Ну вот, совсем не страшный он этот меч, а красивый то какой. Может, с собой его забрать во дворец и волхвам отдать, они то уж точно знают, что с ним делать. Рука совсем по-хозяйски легла на мокрую от росы рукоять, ничего не случилось. Совсем не страшно. С обломанного лезвия сорвалась тягучая капля, рубином сверкнувшая в тускнеющем свете звёзд. Ярослав вздрогнул и разжал пальцы, клинок, жалобно звякнув, упал на землю. Ладонь была вся в крови, но боли не было. Что за чертовщина? Княжич повел другой рукой по траве, пальцы окрасились красным. Что- то блеснуло дальше в паре шагов. Ярослав пригляделся и увидел мужскую руку со знакомым перстнем на мизинце. Велемир никуда не уехал. Теперь Ярослав понял, что значили слова ведьмы, его брату, действительно ничего больше не угрожало, а что может угрожать человеку с перегрызенным горлом. Проклятая ведьма, откуда она могла знать. Вот если только…
Не помня себя от ярости, Ярослав вскочил на коня и что было духу, помчался обратно по едва заметной тропе.
Глава 1. Продолжение
На поляне догорал погребальный костёр. Бледная ведьма с искусанными в кровь губами сидела на земле, подле неё лежал осиротевший волк.
- Чего тебе ещё надо, - устало спросила она, даже не оборачиваясь, - я же сказала всё кончено, езжайте домой.