- У нас мало времени, день обещает быть ветреным. Кто такие они?
- Я не знаю, - сокрушенно признался призрак, - я ничего и понять толком не успела, не то, что разглядеть. У одного из них был знак Ордена магов Анкеры. А у другого на запястье была татуировка – черный паук на краю паутины - знакомая картинка?
Ведьма кивнула:
- Даже слишком знакомая, до сих пор во сне снится. Это всё?
- Увы, да. Прощай, девочка…- очередной порыв ветра опередил ведьму, и фигура начала рассыпаться.
- Погоди, - отчаянно закричала девушка, - ты не можешь, только не ты, только не так. А как же твоё проклятое равновесие, стой! Не смей, слышишь!
- А равновесие придётся восстановить тебе, дитя, - едва слышно прошелестели сухие листья, - и позаботься о Белом, ты всегда ему нравилась...
- Ты не можешь, - шептала ведьма, сжав кулаки, - не можешь, не можешь.
Волк неловко ткнулся холодным носом ей в щёку и слизнул языком слезинку, прочертившую дорожку на грязной щеке ведьмы. Девушка всхлипнула и уткнулась лицом в пушистую шубу зверя.
- Эй, - Ярослав несмело тронул девушку за плечо, - так ты не трогала моего брата.
- Да я его и не видела ни разу, - отмахнулась ведьма, - как, ты говорил, его убили? Горло перегрызли? – Ярослав согласно кивнул.
- Ну, пошли, поглядим, - сказала ведьма, поднимаясь на ноги и утирая глаза, - здесь мне больше делать нечего, а там, глядишь, что-нибудь интересное найду. Горло перегрызли, это хорошо. Это уже след, оборотней в княжествах не так много, - пояснила она Ярославу. – Поехали, скорее, Белый, не отставай.
Когда всадники скрылись за деревьями, волк в последний раз тоскливо оглянулся на пепелище, ещё вчера бывшее его домом, подхватил что-то из травы и кинулся следом за людьми. Его тоже больше ничего здесь не держало.
Тело Велемира лежало на том же месте, когда Ярослав и ведьма выехали на поляну, от него во все стороны прыснули мелкие тени. Княжич бросился, было вдогонку, но ведьма его удержала:
- Не надо, это кикиморы-падальщицы, мелкая нежить, трусливы до ужаса и точно уж не они загрызли твоего брата. С кикиморами даже ребёнок справится, не то, что взрослый крепкий мужчина. - Ведьма спешилась и привязала лошадь к кустам орешника, - ну что ж, давай, поглядим, что тут случилось. Только, не мешай мне, княжич.
Деловито осмотрев мертвеца, ведьма выругалась сквозь зубы, плюхнулась на четвереньки и начала обнюхивать траву. Озадаченный её странным поведением Ярослав, не проронив ни звука, стоял рядом.
- Подвинься, - отрывисто попросила ведьма, продолжая изучать примятую траву, Ярослав, пожав плечами, вышел за пределы круга. Звучно чихнув, ведьма встала и вытерла перепачканный в земле нос.
- Плохо дело, - сообщила она, - извини, но я должна так поступить.- С этими словами она вытащила меч из ножен и одним взмахом отсекла покойнику голову. Ярослав не успел ничего сказать, как на правой ладони ведьмы загорелся синий огненный шар, повинуясь движению руки, он сорвался в полёт, и тело Велемира вспыхнуло как соломенная кукла.
- Ты что ж творишь, ведьма проклятая, - заорал княжич, перекрикивая гул пламени.
- Много ты понимаешь, идиот, - прокричала в ответ ведьма, уворачиваясь от замахнувшегося на неё мечом Ярослава, - если труп правильно не уничтожить, уже сегодня ночью в этом лесу станет одним вурдалаком больше. Ты когда-нибудь видел вблизи этих тварей?
- Видел, - тяжело дыша, ответил Ярослав, - но причём здесь мой брат?
- Его оборотень задрал.
- Не рассказывай мне сказки! До полнолуния ещё целый месяц, какие оборотни?
- Оборотни не зависят от лунного цикла, это всё селянские сказки!
Несколько минут они яростно смотрели друг на друга, Ярослав сдался первым:
- Ты можешь найти эту тварь?
- Если всё так, как я думаю, то она сама меня найдёт, - ответила ведьма, почёсывая за ухом подбежавшего волка, - Белый, что там у тебя, ну-ка отдай.- Волк беспрекословно разжал челюсти, и на ладонь ведьмы лег обгорелый камешек на кожаном шнурке. Увидев, его ведьма довольно усмехнулась, подбросила находку на ладони и спрятала в карман куртки: - Молодец, Белый, что бы я без тебя делала. Ну что надумал, пойдёшь ко мне жить?