Волк виновато глянул на девушку и покосился на кусты в дальнем краю поляны, Ярославу показалось, что там кто-то есть, если бы он присмотрелся внимательнее, то различил бы в сумраке леса желтые волчьи глаза. Ведьма понятливо улыбнулась, и последний раз потрепала волка по лобастой голове:
- Береги свою подругу, Белый, спасибо тебе за помощь, - волк лизнул ведьму в нос, чуть заметно вильнул хвостом на прощание и скрылся в лесу. Девушка задумчиво посмотрела ему вслед и пошла отвязывать лошадь.
- Погоди, а как же я?
Ведьма удивлённо поглядела на Ярослава:
- А что ты? Езжай домой или ты дороги не знаешь? Так я покажу, нам всё равно по пути.
- Как ты не понимаешь, - возмутился княжич, - я должен отомстить за брата!
- А, так, пожалуйста, мсти себе на здоровье, - равнодушно отозвалась ведьма, - при чём здесь я?
- Ты сказала, что тварь, убившая Велемира, будет тебя искать. Почему? – Ярослав решительно перегородил ведьме дорогу.
- Я вовсе в этом не уверена, просто предположила, - пожала плечами ведьма, обходя княжича справа.
- Почему ты так предположила? - не отставал Ярослав.
- Маги для нежити - изысканное лакомство, - устало пояснила ведьма, - и если зверь бродит неподалёку, он непременно ко мне придёт.
- Значит, я остаюсь с тобой, - решил княжич.
- Есть одна проблема…
- Какая же? Ты, что против?
- Мне-то всё равно, просто завтра вечером я должна быть в Елиже, в порту. Вряд ли оборотень потащится за мной через полкняжества.
- Зачем?
- Мне надо в Анкеру.
- Зачем?
- У меня там срочные дела.
- Уж, не в тамошнем ли Ордене магов? – хитро прищурился Ярослав.
- А вот это уже не твоё дело, княжич, - отрезала ведьма, - езжай в домой, поднимай дружину и устраивай облаву, оборотень не мог уйти далеко, может, поймаете.
- Послушай, - Ярослав запнулся, поняв, что до сих пор не знает имени ведьмы.
- Неждана, - подсказала та.
- Послушай, Неждана, завтра вечером я посажу тебя на самый лучший, самый быстрый корабль до Анкеры, только, прошу тебя, давай сегодня заночуем здесь, в этом лесу. – Ведьма отрицательно покачала головой. – Ты что боишься? Тебе же наверняка приходилось охотиться на оборотней, ты же ведьма.
- Неужели ты считаешь, что зверь сидит вон в тех кустах и облизывается, разглядывая мою аппетитную костлявую тушку? – усмехнулась девушка.
- Но, ты же сама сказала…
- Да мало ли, что я сказала! – воскликнула ведьма, запрыгивая в седло, - Если оборотень не круглый дурак, то смылся из леса, едва меня учуял.
- Мы говорим об оборотне, о каком разуме может идти речь, это же дикий зверь.
- У этого, как ты говоришь, «зверя» разума куда больше, чем у некоторых людей, - раздраженно ответила девушка.
- Но ведь это всего лишь оборотень…
- Всего лишь?! – вскинула брови ведьма, - вот и лови его сам, а мне некогда.
- По-моему, ты завралась, - Ярослав крепко ухватился за поводья ведьминой кобылы, - ты никуда не поедешь, пока не расскажешь мне правду.
Неждана беззлобно, но очень обидно рассмеялась:
- И кто же меня здесь удержит, уж не ты ли, княжич?
- Ну, надо же, какая догадливая. А ну, слезай с лошади!
- Силёнок-то хватит, - насмешливо спросила ведьма, глядя на Ярослава сверху вниз. Вдруг лицо её побледнело, глаза испуганно распахнулись, взгляд остеклел, а рот чуть приоткрылся. Дрожа от ужаса, ведьма глядела на дорогу за спиной Ярослава. Он резко развернулся, выхватывая меч из ножен, встречая неведомого врага, и удивлённо замер, дорога была пуста. Довольная ведьма промчалась мимо и быстро скрылась из виду, только лошадиный хвост мелькнул за поворотом, да ещё клубилась в воздухе поднятая копытами пыль. Ярослав плюнул ей вслед и побежал ловить своего коня, ему надо было успеть в Елиж раньше ведьмы, вряд ли она знает короткий путь через болота. По крайней мере, ускакала она совсем в другую сторону. А уж в городе она никуда от него не денется.
- А тебя, между прочим, целый день ищут.
- Вот же скотина, ничего не знает, а всё туда же!
- Эй, ты не ругайся, ведьма, а то помогать не буду.
- Это я не про тебя, Бродяга, - отмахнулась девушка, выглядывая из переулка, мимо как раз проходила стража, и ведьма отпрянула, прижавшись к бревенчатой стене дома.