Желудок заворчал, напоминая хозяину, что последний раз тот обедал ещё вчера, в корчме. Вартек тоскливо поглядел на смятый от удара котелок, каша бы сейчас пришлась очень кстати. Крупа в сумке у него ещё оставалась, а вот грибочки он вчера все в округе выбрал, ну-ка посмотрим, чем там запаслась в дорогу ведьма. На сумке из красноватой мягкой кожи (будем надеяться не человеческой, от ведьм можно всего ожидать) внушительным кукишем красовалась тяжелая даже с виду бляха, украшенная мелкой вязью неизвестных Вартеку знаков и непримечательным густо-фиолетовым камушком. Прикасаться к ней расхотелось с первого взгляда, в камне клубилась непонятная дымка, изредка по меди пробегали голубые искорки.
- Не советую, - вздохнул кот, он тоже чувствовал дразнящий запах ветчины, слегка перебитый терпким ароматом разномастных трав и кожи, - так шарахнет, навсегда заречёшься по чужим сумкам лазить. Грозовой камень – большая редкость и редкостная гадость.
Трыш сморщил нос, вспоминая собственное знакомство с охранником ведьминской сумки, приятными эти воспоминания не были. Изредка, когда молния, настоящая природная, а не вызванная магией бьёт точно в кусок горного хрусталя, на его месте остаётся маленький фиолетовый камень, за который многие ученые, включая магов и алхимиков готовы заплатить целое состояние. Грозовому камню или, феалиту, как его называли ювелиры, приписывали многие волшебные свойства. Считалось, что камень может находить золотые жилы, лечить умалишённых, возвращать способности утратившим их магам, ослеплять врагов, защищать своего хозяина, находить дорогу, предсказывать будущее и ещё множество других вещей. Вартек посмотрел на невзрачный кусочек камня с уважением.
- И где она его только взяла, - покачал он головой.
- Не знаю, у неё их три было, - оборотень восхищенно присвистнул, странно, что ведьма, имея в руках такое богатство, жила в избушке посреди забытого богами леса, а не в Елиже в каменном особняке на главной улице. – Один она в бляху вставила, - перечислял кот, не подозревая о мыслях Вартека, - один в кольце носит на пальце. Красивое колечко, скажу я тебе. Колдуны обычно таскают на пальцах что-то на редкость безвкусное и громоздкое, а тут, тонкое плетение, белое серебро, в самый раз на женскую ручку, и узор занятный.
Вартека откровенно перекосило. Серебра оборотни не то чтобы боялись, скорее не любили. Любая рана, нанесённая им серебряным клинком или, что куда чаще бывало стрелой, заживала долго и тяжело, да, вдобавок ко всему горела, как присоленная. Так что, глупо было рассчитывать, что зверь даст деру, едва заметит нательный крестик, в котором и серебра-то кот наплакал. Но постоянно носить на пальце серебряное украшение,мерзость.
- А куда ещё один камень делся, - спохватился Вартек.
- Она его подарила, - неохотно ответил кот.
- Кому, - стало любопытно оборотню.
- Да так, колдуну одному отдала на память.
- Вот так просто взяла и отдала? - ведьма не переставала удивлять Вартека, так просто отдать на память камень, стоящий больше, чем есть в казне его Долины.
- Ну да, - Трыш облизнулся, стрельнув глазами на прошуршавшую в сухой траве мышь, и припал к земле, - а что здесь такого?
- Ничего, просто странно как-то, - пожал плечами оборотень, он бы сейчас тоже не отказался даже от мышки, есть пустую пшёнку совсем не хотелось. Кот неуклюже подкрадывался к добыче, было видно, что такая охота ему в новинку. Может, предложить свои услуги, мрачно подумал Вартек, урчание в желудке усилилось. Может быть, в таком случае, проще перекинуться и поймать кого-нибудь покрупнее мышки? Трыш с воинственным кличем, больше похожим на весенние серенады прыгнул на дичь.
- Ты бы ещё подошел к ней и вежливо сообщил, что сейчас будешь на неё охотиться, - презрительно прокомментировал Вартек. Предупреждённая охотником добыча, кстати, жирненькая и весьма аппетитная, с вальяжной неторопливостью укрылась в норке, на прощание насмешливо вильнув хвостиком.
- Вот зараза, - Трыш мстительно законопатил нору камешком.
- Тоже мне охотничек, - разочарованная морда говорящего кота выглядела более чем комично, - у неё выходов из-под земли с десяток, кабы не больше.
- Ну её, я вообще такую гадость не употребляю, так, просто попробовать хотел.
- Ага, - ухмылка оборотня стала ещё ехидней, он ни на миг не усомнился, что Трыш врёт.