- Что ты, милый, - леди Сафрина, чмокнула спешившегося племянника в подставленную щеку, - никто ни к чему не готовился, - пожилая экономка за её спиной выразительно закатила глаза и провела пальцем поперёк горла, Даррен в ответ ей подмигнул, тётка ничего не заметив, продолжала приветственные причитания.- Как же ты похудел, послушался бы меня в своё время, остался бы при дворе, глядишь и питался бы как нормальный человек. А вырос-то как.
- Тётушка, я вырос уже давно, - мягко отстраняясь, заметил маг.
- Вырасти-то может и вырос, но повзрослеть не успел, - вздохнула леди Сафрина, - сколько ты ещё по дорогам мотаться намерен. Побаловался и будет…
- Ты собираешься вместо завтрака кормить меня нотациями? - озорно прищурился Даррен, знающий, что в таком ключе тётка может разглагольствовать целую вечность, если её сразу не перебить.
- Ох, действительно, что ж мы на пороге стоим, - всплеснула руками леди Сафрина,- проходи в дом, тебя все заждались.
- Все это кто? – подозрительно уточнил Даррен, пятясь назад. Тётка была одержима идеей женить его на дочери какого-нибудь своего знакомого, разумеется, влиятельного и со связями, лучше придворного. Дочери тоже не имели ничего против, маг был недурён собой, высокий светловолосый кареглазый. А профессией некроманта современных и частично образованных девиц напугать было сложно. Но вполне возможно, что Даррен с успехом проделывал, причём неоднократно. Тётка не сдавалась и в каждый его приезд в замке непременно гостила парочка другая потенциальных невест.
- Айрис приехала неделю назад, - невинно захлопала ресницами леди Сафрина, - со своим женихом, ты его знаешь, Ривар, твой бывший сокурсник.
- Так они спят ещё, наверное, - оживился некромант. Айрис, его младшая сестра училась в Аверийской Школе магии на выпускном курсе, он не видел её уже больше года, да и с Риваром повидаться было бы здорово.
- Какое там, - леди Сафрина широко зевнула, - затемно вскочили, вы маги вообще спите когда-нибудь?
- Спим, - серьёзно кивнул Даррен, заметив, что две молоденькие служаночки, намывающие статую какого-то странного зверя (не то рыба, не то курица), любопытно навострили ушки. – Только плохо и не долго.
- Видать, грехи тяжкие уснуть мешают, - с серьёзной миной шепнула одна служанка другой, некромант с трудом удержался от смешка.
- Ну и шутник ты племянничек, - рассмеялась леди Сафрина, игриво ткнув его в бок, - нашел, кому зубы заговаривать, я ж всю жизнь с магами живу и знаю, что поспать вы любите почище простых смертных, особенно когда наколдуетесь вдоволь.
Кандидаток в жены за завтраком, к счастью, не обнаружилось, правда, Айрис, и тётушка так многозначительно переглядывались, что Даррен решил пока не расслабляться. Ривар после выпуска ни капли не изменился, тот же веселый и беззаботный парень. Он специализировался по магии воздуха и без труда устроился в Анкере штатным магом в погодную башню. Работа не пыльная, прибыльная, но, по мнению Даррена, которое он честно высказал, убийственно скучная. Ривар не обиделся, отшутился, мол, не всем же мертвецов по неспокойным кладбищам гонять. После завтрака Ривар попытался утащить некроманта в лабораторию на чердаке, но леди Сафрина вцепилась в племянника мёртвой хваткой и заявила, что ему надо отдохнуть, самого Даррена, разумеется, никто не спрашивал. Впрочем, побыть один, он бы сейчас и впрямь не отказался и, сославшись на дорожную усталость, пошёл в свою старую комнату, где и проспал почти весь день, совесть его, вопреки предположению служаночки ничуть не мучила.
- Дорогой, вставай, а то ужин проспишь, - ласковый голос тётки прозвучал над ухом, заставив некроманта подпрыгнуть едва ли не до потолка.
- А когда я успел проспать обед, - хриплым со сна голосом спросил маг.
- Давно уже, - умильно улыбнулась леди Сафрина, разглядывая заспанную физиономию племянника. – А у меня чудная новость завтра к нам приедут гости.
- Только не это, - простонал Даррен, откидываясь на подушки.
- Но ведь ты даже не знаешь, кто это, - праведно возмутилась тётка.
- А чего тут гадать, опять заневестившиеся дочки твоих знакомых. Тётушка, сколько раз тебе говорить, если я найду девушку, которую полюблю, непременно женюсь на ней.
«Вообще-то, кажется, я её уже нашёл, только вот…»
- Не угадал, - если бы гадюка умела, она улыбалась бы также. Порой леди Сафрина была просто невыносима, не грубил ей Даррен только потому, что любил, как родную мать. Другую дамочку он живо поставил бы на место. – Это подруга Айрис, Ланна.