- Ну, долго будешь столбом стоять? – Вартек подпрыгнул от неожиданности. – Ишь ты, какой нервный стал, - посочувствовал всё тот же голосочек, льющийся, казалось, прямо с неба. – Я им тут двери открываю, как знатным господам, а они нос воротят. Один вон, вообще куда-то улетел. Нет, неблагодарные вы люди… и оборотни.
- Как ты вообще тут оказался? - Ворон в полёте, как сказочный оборотень перевернулся через голову и принял человеческий облик.
- А-а-а, вот и ты подлец! – напустился нечистик на подслеповато щурящегося из-за резкой смены зрения брата. – Что, думал, небось, что я в этом мешке с голоду загнулся?! Да ты знаешь, сколько унижений мне пришлось…
Маг резко рубанул кистью воздух перед кошачьей мордой и поток претензий прервался. Нет, чуда не произошло, Трыш и не думал замолкать, он продолжал открывать и закрывать рот, махать лапками и дуть щёки, но при этом не издавал ни звука. Дар с деланно серьёзным видом «слушал». Наконец, нечистик выдохся, и только тут сообразил, что у него пропал голос.
- Ах, ты мерзавец! – взвыл нечистик.
- Я ж подлец, - напомнил маг, сграбастав кота за шкирку, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза, - Трыш, ты хочешь, помочь Неждане?
- Ну да, - дёрнулся, безуспешно пытаясь освободиться нечистик, - у неё совесть, в отличие от тебя, хотя бы временами просыпается.
- У меня нечему просыпаться, - поморщился Ворон, одёргивая рубаху. Вартек ему тихо позавидовал, оборотень всегда мечтал перекидываться вот так, без выворачивающей наизнанку боли и порчи одежды. – Ты знаешь, где ритуальный зал с печатями?
- А то?! – гаденько хихикнул нечистик. – Нежка там уж третий час доводит Повелителей до белого каления. Думаю, если вы подождёте ещё чуть-чуть, они там все друг другу глотки перегрызут.
- У нас нет этого времени, Трыш, - покачал головой некромант, - чаша почти полна.
- А то я не знаю, - фыркнул кот, - у меня аж шесть дыбом стоит!
- Погодите, что за чаша? – влез мало что понявший Вартек.
- Потом, - махнул хвостом нечистик, - времени и впрямь нет.
Маг, успевший подобрать меч и куртку, собрался было шагнуть следом за Трышем во двор, но Вожак, заподозрив неладное, придержал его.
- Ворон, а ты уверен, что это действительно Трыш?
- С чего ты…
- От него ничем не пахнет, Ворон, - перебил Дара оборотень.
- В любом случае, иначе нам не войти, - пожал плечами некромант, - будь настороже.
- Нашёл Бобика, - проворчал Вартек, но уши всё-таки навострил.
- Вот теперь можно начинать, - Реул первым сбросил плащ, человеческая оболочка с омерзительным треском лопнула, разлетелась на куски, заляпав всё вокруг, - чаша света полна.
Огромный паук, покрытый костяными зазубренными наростами вместо волосков, неуклюже перебирал лапами, привыкая к своему телу. Ведьма, зажмурившаяся ещё когда он разделся, зная, что сейчас произойдёт, не видела этого. Однако присутствие паука выдавал суховатый треск суставчатых лап и неприятный звук, который издавали, трущиеся друг о друга наросты. Оболочки трескались одна за другой, это была часть ритуала, Повелители отказывались от связи с этим миром, для того, чтобы безнаказанно властвовать над ним. Невыразимый ужас сковал Неждану, комната наполнилась сухим треском и шипением. Она не почувствовала, даже когда холодное лезвие рассекло ей кожу на запястье.
Искар медленно отсчитывал падающие в чашу тёмные капли, с лёгким осуждением глядя на бледную племянницу, дрожащую от ужаса так, что алтарь ходил ходуном. Повелители не заметили, как он подменил ритуальную чашу, они с Виерой на это рассчитывали. Дождавшись, пока крови набежит сколько нужно, маг вернулся к алтарю, поставил сосуд так, чтобы кроме него никому не был виден узор из чёрных камней и открыл толстый фолиант, переплетённый черной кожей и, не иначе как в насмешку, названный Книгой Света.