- Не боишься разочароваться в себе?
- Любое разочарование можно преодолеть, были бы силы.
- А они есть?
- Скоро узнаешь.
Родная кровь, зло, обратившееся против себя самого.
- Подумай, мы ведь могли бы править этим миром вместе, - обманчиво спокойный маг не обнажал меча, он испытующе смотрел на девушку, - подумай только, какие возможности перед тобой откроются.
- Я и одна справлюсь, зачем ты мне?
- Затем, что я знаю, как запереть этих милашек в пустоте и сохранить твою жизнь - вкрадчиво предложил Искар. – Чтобы закрыть дверь, нужна жертва, ты знаешь это не хуже меня. Когда-то давно нашему предку удалось обойтись несколькими каплями крови. Нам с тобой, увы, никогда не достичь его уровня, поэтому придётся пожертвовать кем-то, кем-то, кто наделён немалой магической силой. Смотри.
Ведьма, стараясь не выпускать Искара из виду, поглядела в указанном направлении. Отнюдь не все адепты предавались панике и сходили с ума от боли, некоторые, как и Хранитель братства, знали, чем обернётся ритуал и подготовились заранее. Они вышли из портала, странно знакомого портала. Их было трое, наиболее приближённых к Искару магов, верных ему лично, а не повелителям тени. Когда он закончил своё заклинание и вокруг воцарился хаос, эти адепты точно знали, что им следует делать.
- Мы исполнили твою волю, господин, - почтительно склонилась перед магом высокая, худая как жердь, женщина, сопровождавшие её мужчины опустили на пол, бесчувственное тело и тоже поклонились Хранителю братства. Легкий взмах руки превратил верных слуг в пепел, они не успели понять, что произошло. Вихрь, загнанным зверем метавшийся в огромном зале, подхватил их и умчал прочь. Ведьма равнодушно следила за расправой, потом она перевела взгляд на распростёртого между ней и Искаром человека.
- Кто это? – спросила Неждана, опознать его, израненного, покрытого грязью и копотью в скудном свете, льющемся из недр земли и вспышках молний, она не могла.
- А тебе не всё равно? – Искар ткнул тело в бок носком сапога, голова человека безжизненно мотнулась в сторону, и ведьма, наконец, смогла разглядеть его лицо.
- Дар, - спокойно констатировала девушка, до боли стиснув в ладони рукоять.
- А кого ты ожидала увидеть, а? – хитро прищурился Искар. – После нас с тобой он самый одарённый тут, остальной сброд не стоит теперь ничего. Его душа станет тем запором, который навсегда закроет эту проклятую дверь, на сей раз навсегда. Мы убьём сразу двух зайцев, закроем врата и избавимся от проклятия. От одного из них…
С той стороны врат раздался вой полный злобы и отчаяния, от страшных звуков, казалось, весь мир содрогнулся до основания, маги едва удержались на ногах.
- Предатель, ты обманул меня! – Виера отчаянно рванувшись, почти преодолела незримую преграду, однако, Искар не просто так ограничивал количество крови.
- Прости дорогая, - небрежно бросил он через плечо, не удостоив возлюбленную даже взглядом, - сама понимаешь, семья дело святое. Так что, ты решила, Неждана? Думай быстрее, девочка, на кону власть не только над несколькими жалкими государствами, перед нами, перед тобой склонится весь мир.
Ведьма, не замечая ничего вокруг, медленно, словно во сне, склонилась над некромантом. Осторожно, чтобы не причинить ему лишней боли, провела ладонью по щеке, стирая кровь и грязь. Ворон шевельнулся и тихо застонал, он был в сознании, слышал всё, до последнего слова, но был слишком слаб, чтобы вмешаться. Схватка с адептами в портале, окончательно вымотала его. С трудом приоткрыв глаза, маг слабо улыбнулся, покрытые кровавой коркой губы шевельнулись, он силился что-то сказать и не мог. Неждана наклонилась ниже, чтобы расслышать его шёпот:
- Оставь меня, спасайся… Сделай, как он сказал.
Девушка печально покачала головой, поднявшись на ноги, она переступила через тело Ворона и встала лицом к лицу с Искаром.
- Отправляйся вместе со своими предложениями следом за подружкой.
- Глупый выбор, очень глупый.
- Зато он мой собственный.
- Ты хоть понимаешь, чем он тебе грозит, девчонка? Ты сдохнешь, во имя чего? Надеешься прославиться в веках? Думаешь, твоим именем назовут улицу в той же Анкере? Или может, хочешь вечно жить в балладах менестрелей? Никто не узнает о тебе, ты для них не более чем грязь под сапогами… Даже этот колдун не вспомнит о тебе, если ему посчастливится уцелеть.
- К чему эти слова, Искар? Ты ведь знаешь, что это не так, - пожала плечами ведьма, глядя в тёмные глаза родича, - мне не надо почестей, хватит того, что те, кто обо мне не знает, будут просто жить.
- Красивые слова Неждана, или правильнее будет Илана, - Искар заметил, как вздрогнула девушка, - слова не спасут тебя, а имя не изменит судьбу.