- Важные птицы, господин десятник, - гордо заявил патлатый, подбрасывая на ладони камень. - Теперь Бродяга от нас никуда не денется, эта штучка приведёт вас прямо к его логову.
- Давай, - шевельнула губами ведьма. Камень на ладони у патлатого раскалился докрасна, детина взвыл от боли, запахло горелым мясом. Арбалетчики отвлеклись на его крик лишь на мгновение, на целое мгновение. Оборотню, не обязательно перекидываться в зверя для драки. Даже в человеческом обличии, даже обезоруженные истинные оборотни – смертельно опасные противники. Стрелы рассекли пустоту, клюнули камень стены и бессильно осыпались вниз, Вартек уже стоял за спинами стражников. Первые двое даже не успели понять, что произошло, остальные поняли, но сделать ничего не успели.
- Ну как устроились?
- Верёвки не жмут?
- Не слабовато? Может потуже затянуть, вы только скажите.
Каждый свой комментарий освобождённые контрабандисты сопровождали взрывами дикого гогота. Крепко связанные дружинники князя поменялись с ними ролями (разумеется, не по своей воле) и теперь живописной кучей лежали у стены, посвёркивая глазами и кольчугами. Где-то в самом её низу по прежнему горестно стенал патлатый, ему досталось не только от Вартека, но и от Нежданы, которая пребывала после его обыска в особенно паршивом настроении. Вершину кучки гордо украшал десятник собственной персоной, этот всё ещё был без сознания. Что делать с ними дальше пусть решают контрабандисты.
- Ты вовремя Серая, - пророкотал толстый контрабандист, безбоязненно подобрав с земли камень и протянув его ведьме.
- Я знаю, - согласилась та и не глядя, кинула кругляш в сумку. – Бродяга в городе?
- Где ж ему ещё быть, - удивился толстяк, - в «Весёлой треске» стражников портовых поит.
- А что за праздник? – ведьма была ничуть не удивлена таким ответом.
- Облава, - усмехаясь, пояснил контрабандист, - Бродягу ищут. Уже десятая за месяц, - толстяк звучно щелкнул десятника по шлему, тот едва начав приходить в себя, снова отключился, - совсем житья от них не стало. Можно подумать им воров и убийц в городе не хватает, пристали к честным торговцам, как банный лист к заднице.
Ведьма в ответ только фыркнула, о делишках «честных торговцев» и их предводителе местные сложили не одну развесёлую легенду. По княжествам вот уже несколько лет гуляла история о том, как князья в очередной раз объединились, чтобы раз и навсегда покончить с Бродягой. Создали даже специальный совет, а ни кем так и не узнанный Бродяга умудрился не только войти в его состав, но и лично руководить собственными поисками на потеху своим ребятам и простым жителям. Логово Бродяги, которое безуспешно пытались разыскать отборные дружинники, портовый кабак «Весёлая треска», был любимым местом отдыха этих самых дружинников. Известный контрабандист велел поить стражников в кредит и сам нередко подсаживался к ним за стол, чтобы в очередной раз послушать, как его собираются ловить и порой, чего уж там, дать дружинникам дельный совет по этому поводу.
Всё это ведьма рассказала Вартеку по дороге в пресловутый кабак. Половина контрабандистов вызвалась их проводить до «Трески», по пустынной улице далеко разносился их гогот, все наперебой приставали к Неждане, что порядком раздражало оборотня. Девушку же это напротив только развлекало, тем более что дальше слов дело не шло, бандиты ещё помнили, что случилось с патлатым предателем. Пару раз из подворотни вырастали подозрительного вида тени, но увидев шумную компанию, а тем паче узнав её, бесшумно исчезали.
Гулянка в «Весёлой треске» и впрямь шла знатная, шум стоял на два квартала, а в самом кабаке казалось, собрался весь Елиж, включая князя. Контрабандисты тут же позабыли про ведьму и Вартека и, перешагивая через распластавшиеся на лестнице тела, поспешили принять самое деятельное участие во всеобщем веселье. Неждана собралась было последовать за ними, но в последний момент оборотень придержал её за локоть.
- Один вопрос: что мы здесь забыли? – Вартек с отвращением покосился на продажную девку едва вписавшуюся в проём, следом за ней выбрался клиент, этому поцелуя с косяком избежать не удалось. Девка с обречённым видом взвалила его на спину и поволокла прочь.
- Корабль до Саама, - пояснила ведьма, - но это позже, Вартек, ну не будь занудой, здесь всегда так весело. Я Бродягу сто лет уже не видела, пошли.
- Представляю, сколько нам будут стоить услуги этого бандита, - проворчал оборотень, по-прежнему без восторга глядя на гудящий кабак.